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第21话 劳拉女士号（第1页）

兰开斯特王国，约克夏郡，斯里兰海，一个细雨绵绵的秋日。

尽管已经是深秋了，这片内海上的天气仍然让人觉得格外舒适。约克夏是王国南部的大郡，拥有着阜盛的人烟和丰富的物产，尤其是濒临与斯里兰海以狭长海峡相通的奥古海，码头上总是有络绎不绝的外国商船外来，给约克夏郡带来数不清的贸易财富。

当初王国海军就是从这里扬帆出，靠着安装了改良的涡轮蒸汽机的轮船舰队，船队上打着骄傲的绣着国花红玫瑰的金丝国旗，乘风破浪，一直向南方行进。

他们的口号是“我来，我见，我征服”，致力于将航行过的每一寸海水都变成兰开斯特的私海，登6的每一片土地都变成王国的领土，遇见过的每一个人都学会使用王国通用的语言。

他们几乎也做到了。在过去的三十年里，兰开斯特就是这个世界上绝对意义的海上霸主，在普天之下盛开出了独属于红玫瑰的花海。

如此得天独厚的地理位置，约克夏郡的达也是自然而然的了。

而这么达的一个省郡，最不缺的就是挥金如土的富人与家世渊源的贵族，以及供他们游玩享乐的地方。

比如斯里兰海。

从伊莎贝拉女王二世即位并锐意打造“蒸汽王国”开始，崇尚蒸汽机械的风气就蔚然形成，无论是贵族子弟还是平民，都以通晓蒸汽机器的知识为荣，而给王国带来历史上最强盛的光荣的海军，也成了人们崇拜的英雄。

尽管不是每个人都有从军的机会，但驾驶蒸汽轮船在茫茫大海上航行却无疑是许多人的梦想。真正的远航太过危险，毕竟难以避免遇上暴风雨之类的恶劣天气，也可能会遭遇穷凶极恶的海盗。但在像斯里兰这样的内海，这些问题就都极大程度上地避免了。

约克夏郡的贵人们总爱在斯里兰海上游玩，欣赏海上风景，懂点驾驶技术的人还会跃跃欲试，渴望暂时能替代专门掌舵的水手，过一把驾驶蒸汽轮船的瘾儿。有位贵族夫人甚至还会专门在阴雨天包一艘轮船，举办下午茶和文学沙龙，邀请她最要好的朋友和蜚声文坛的知名作家，他们几乎都写过包括哥特小说之类的恐怖故事，而夫人认为没有什么环境是比雨天的海上更可怕的了。

她坚信这种形式的沙龙能给作家朋友们带来最强烈的刺激和最完美的灵感，沙龙上到处都有仆人端着放好吸水钢笔和精美稿纸的盘子，以便有人随时可以取用。

今天同样是一个雨天，但天依然很晴，细碎的雨滴甚至落不到斯里兰海的海面上，就被轮船向上喷吐出的浓密蒸汽融化成白色的水雾。

那是一艘巨大的如同战舰的轮船，看样子足足能够容下上千个乘客，被漆成了优雅温和的乳白色的船身在细雨中闪闪亮，跳跃着洁白的水光，犹如浮上海面换气的白鲸，蒸汽就是它呼吸出的气柱。

…。。

除了它，整个斯里兰海再也没有一艘船了，码头上停靠着无数被迫休息的大小船只，有想来坐船游玩的人到了岸边，看到那艘白鲸似的巨轮，就懊丧地跺了跺脚，又和同伴回去了。

不过不远处就是海滨大剧院，他们可以去欣赏最新上演的歌剧，被《雾都时报》誉为“红心皇后”的著名女演员克里斯汀·韦伯正在举办《夜半歌声》的全国巡演，现在正好在约克夏郡。

是的，斯里兰海周边城市的人都知道这艘名为“劳拉女士”的巨轮，每当它出现时，斯里兰海就相当于被包场了，变成了只属于它的内海。

没有人会去和它抢占风头，因为那是约克夏郡最神秘的富豪伯纳德·安巴尼先生的游艇。

没有人敢拍着胸膛说自己知道伯纳德·安巴尼的来路，他就像是一夜之间从地下冒出来的，带着数不清的金镑与钻石，仿佛那些是他刚从埋葬了无数财宝的古墓里挖出来的一样。

伯纳德先生挥金如土，出手豪阔，很快就混进了约克夏郡的上流社会，就连最看重家族传统，因此自重身份的那些“o1dman”也乐意卖给他面子。王国的强盛和商业的达带来了新的时代，不再只是属于贵族的时代，一个富豪同样是被人尊敬的强者，没有人会不喜欢金钱带来的气息，大家只担心自己存款的银行忽然破产倒闭。

劳拉女士号就是他的私人游艇，但他总是慷慨地拿出来与大家分享。不少人都对这艘船的名字猜测不休，有各式各样的传言，最靠谱的大概要数“劳拉”是伯纳德先生一生挚爱的人，结果红颜命薄，早已香消玉殒，伯纳德就以亡妻的名字命名来纪念她。

这时的劳拉女士号上人声鼎沸，不计其数的客人在船舱里面愉快地交际，甲板上也站着不少人，在细微的秋雨里怡然欣赏着阔大平和的斯里兰海。

他们当然不全是伯纳德先生的朋友，没有谁能够结识那么多人，但“约克夏郡的伯纳德·安巴尼”就是那么豪爽阔绰的一个富佬儿，你完全可以通过朋友的朋友的朋友来间接地和他打上招呼，继而获得登上劳拉女士号的权利。

在这样一艘尊荣的游艇上能度过一个悠闲快乐的下午就不用说了，更多的有心人会在船上的宴会中努力结识他人。

这相当于是一场大型的交际会，其中蕴含着数不清的神奇机会和错综复杂的人际网络，不知道有多少渴望跨越阶级的人盼望着能有机会登上这艘游艇，谋求机遇，甚至有外郡的人千里迢迢地赶来。

背地里的确有人在贩卖这个机会，登上劳拉女士号的机会，这些蒸汽时代的聪明又狡诈的“黄牛”们把它称之为“船票”。

而交际会的举办者，伯纳德·安巴尼先生，却是神龙见不见尾。登上过劳拉女士号的人在约克夏郡也许并不少，但真正见过巨轮主人真身一面的却寥寥无几。