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大伯母一拍腿，高声道：“对对对，就是桂花。我可见她几回了，那丫头长得俊，脸蛋怪白的，读书人不就喜欢那种丫头吗？她还是你大嫂的娘家人，我就看不惯那丫头，那眼睛一看就是不安分的，跟你大嫂的亲娘一个德行。”

“……这……”秋娘无言以对，很难反驳大伯母是想太多了，她并没看出桂花的眼睛如何如何不安分了，只是回忆起和桂花相处的时日，秋娘发现自己从心里不大喜欢那个丫头，她勤快，麻利，不聪明也不笨，什么都做得恰如其分叫别人挑不出刺。为什么不喜欢她？秋娘懊恼的想到孙璟瑜回家那天挨打，是桂花替他挡了几下。想到这点秋娘浑身不舒服。

大伯母见秋娘若有所思的神情便知道她开了窍，忙又说：“秋娘你不晓得吧，那个桂花家里穷是穷，但原本有好几户不错的人家给她提亲，结果都是你大嫂的亲娘给拒了，不知咋的说通桂花，最后竟来咱们孙家当个下人，你说这事怪不怪？再说你大嫂那边的穷亲戚可多了，她亲娘又不是善心的菩萨个个帮衬，为何不帮别的亲戚只帮桂花这门远亲？不就是看桂花长得俊呗1

秋娘听罢吃惊，懵懂的心思渐渐清明，秋娘心惊不已，原来背后还有这些不知道的事。若不是大伯母说，她哪里会想到这些深处。

“大伯母的意思谁说，我大嫂她娘家故意安排桂花来咱们家做下人？这……对他们有何好处……”

大伯母干脆脱下鞋子垫在地上，一屁股坐上去精神奕奕讲道：“说你这丫头老实吧！你瞧瞧你大哥和璟瑜，一个种地一个做官，什么好处你家两老都留给璟瑜护着璟瑜，如今你大哥的儿女你公婆疼着，将来你生了儿子女儿，他们保准又会偏袒你这边，就跟他们偏袒璟瑜一样。一碗水端不平，你大嫂心里就服气？她恐怕心里不舒服吧，只是她性子还不错，不会闹起来。但她娘家那边可不同，想护着女儿又想巴结你公婆和璟瑜，自己没女儿能嫁了，干脆找个有点姿色的送来给璟瑜做小，走出去那小的也是璟瑜他媳妇啊，娘家还是你大嫂的娘家，外人还不是要恭恭敬敬的让着，若是运气好跟你大嫂样生几个儿子那还得了？”一番话说的秋娘面色青红交替，心绪复杂难平。

“你得留个心眼，咱们乡下规矩都不大，但人心都没差，善心的人有阴损的人有，大家都顾着自己人，你没娘家没依靠，全得靠你自己。璟瑜那孩子如今对你上心，但难保永远这样待你，退一步说就算他好，你婆婆可不一定依，她巴不得孙儿越多越好，只要家里养得起，多几个会孝顺她的儿媳妇又如何？”大伯母声音越说越高，秋娘的心也越提越高，今日出门的大好心情变得凝重无比，她不敢顺着大伯母争辩，她没有信心去反驳，孙璟瑜会一直待她好？就算他能，面对一堆诱惑，李氏会考虑儿子和儿媳妇的心情不准外头的小姑娘进门?

“换做是我有璟瑜这么个出息的儿子，外头一堆人巴巴送闺女给他做媳妇，那些姑娘又各个漂亮聪明会巴结我，我做婆婆的肯定笑眯眯的敞开大门让他们进来，以后一年抱几个孙儿孙女，多好埃”大伯母绘声绘色的说给秋娘听，只可惜这不是笑话，秋娘笑不出来。她知道，大伯母是站在婆婆的地位来劝导她，无论出于什么原因，今天这些话她全听进了心里，估计好一阵难以入眠了。

这一顿中饭异常热闹，本来人数就多，年轻一代更是扎堆，全都围着孙璟瑜叽叽喳喳的说七说八，最喜欢问的事便是京城到底是何样？那里的大街上卖些什么，那里的屋子是不是特别漂亮，那里的马车听说忒快，那里的大官每餐吃些啥？诸如此类问题烦不胜烦地追问，折腾得孙璟瑜头昏眼花。

但看着孙璟瑜脸上一直不断的笑容，秋娘知道他今天很开心，恐怕落第以来，最开心的便是今天，犹如抛弃所有繁重的压力和失败的沉痛感，一身轻松地跟堂兄弟们围坐着，犹如一起玩闹的天真孩子们，眼里只有对美好的向往。

回到孙家时，已是晚饭过后。

中午在大伯家吃饭，下午孙璟瑜跑去钓鱼，秋娘被几个堂兄嫂子和姐妹们拉去船上游湖，在荷叶连连的湖水上慢慢穿行，抬头可见湛蓝晴空，低头可见水中倒影，鱼儿在旁嬉闹，真是让人心旷神怡，烦恼在那时被轻松抛弃。

屋子里李氏等人见他们回来，小虎子和小明手里拎着很多东西，有新鲜的活鱼，有鳝鱼有虾子还有下午抽出的藕条，全是大伯家给的。

“哎哟，老大今天破费不少，你们这些孩子跑去吃饭也不说声。“李氏笑骂着，示意桂花将东西拿去厨房。

孙璟瑜呵呵一笑：“陪大伯他们说了很多。”

“可有说要你带他们家芋头读书？”李氏蹙眉问。

“说了，我过几日拜访夫子要回书院，顺便带芋头过去。”

李氏嘀咕：“他们家芋头看起来笨头笨脑的，读书能行吗？”

孙璟瑜皱眉说：“娘，你莫要这样说芋头，他看起来的确不大聪明，但好在老实本分，只要刻苦用功，自然会有回报。”

“用功的人多着是，又不是各个都能出头。”

“娘，您这话不好，都这般想那还有谁去读书？何况芋头是大伯的孙儿，我是他叔，我照顾他一番理所当然，再说大伯亲自开口请求，我更应该用心帮忙。日后芋头若是有成，咱们孙家门楣岂不是更加荣耀？这都是好事。说远点往后同朝为官，咱们是一家人必定彼此依靠，不若我一个人在外，什么都难。”

李氏闻言果真被说动，忙道：“璟瑜这话说的对，娘是糊涂人，想不到你那么远。娘原本是担心怕你为了其他亲戚劳累自己。”

“怎会？我只是带他去嵩山书院读书，送到我喜欢的夫子门下严加管教，我得准备三年后的会试，教授学生有心无力。”孙璟瑜叹息，心里已没之前沉重。说起下次会试，斗志仍在。

“那便好，璟瑜啊，你看你把芋头送去了，你这亲弟弟咋办？”李氏指着小虎子，孙璟瑜失笑：“娘，小弟的事你们从不跟我说，我还道你们不愿他读书，他自己又爱玩，哎，下不了决心别跟我说，读书是很苦的事。”

“……这……”李氏哑然，原本的确没想过让小儿子读书，可如今……情况不同了。

“璟瑜先去歇息，我跟你爹商量几日再找你。”

“恩。”

孙璟瑜今日玩得尽兴，回房半晌睡不着。秋娘心里有事，沐浴后亦是辗转难眠。

黑暗里，孙璟瑜闭着眼睛懒洋洋道：“过几日去看夫子，得辈点礼物。他老人家最喜欢喝酒了，呵呵，我得想法子买点好酒去。”

“那不是要去镇上？”秋娘随意接话。

“嗯，我还想拜访徐老爷。”

“……”秋娘一惊，拜访徐老爷，她敏感地捕捉到孙璟瑜心里的想法，若是以往别人不请，孙璟瑜绝不主动上门。如今这般主动……秋娘呼口气，这样也好，若是能和徐老爷走近，对孙璟瑜有利无害。