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那模样比昨夜所见更为冷漠疏离，曹晋一晃神，后脑勺又狠狠挨了一巴掌：“逆子，还不给谢大人行礼！”

曹常宿俯身跪地，曹晋收回目光，也跟着磕了个头。

谢让在他们面前站定，却是弯下腰，轻轻扶了曹常宿一把：“曹尚书不必多礼。”

曹常宿没敢让他扶，连忙站起来：“哎，是，劳谢大人体恤。”

“曹尚书这是哪里话。”谢让话音温和，“当初怀谦参加科举，您还是主考官。要是没有您，哪有怀谦今日。”

曹常宿只是赔笑，没敢多言。

“不过，您家这位公子……”

谢让话头一转，低头看向还跪在他们脚边的人。

曹常宿忙道：“小子无知，望谢大人看在他还是个孩子的份上，莫要与他计较！”

二十有几了，还是个孩子。

谢让面无表情，仍是道：“我怎么会与一个孩子计较，是贵公子昨晚说想与我交个朋友，我这才召他进宫。”

“……曹公子，这朋友还交吗？”

曹晋注视着面前那双洁白无瑕的锦靴，额头点地：“草、草民不敢……不敢……”

“不敢？”谢让道，“可我却想交你这个朋友。”

谢让偏过头去，使了个眼色。常德忠连忙小步上前，含着笑意，将手中一个不大不小的锦盒递到曹晋面前。

“曹公子，这是谢大人给您的赠礼。”

曹晋抬起头来。

青年居高临下看着他，眼底却含着几分若有似无的笑意。

这神情，这模样，怎么看都不像是传闻中那心狠手辣、人间修罗一般的帝师。

难不成……是世人误解了？

曹晋恍恍惚惚这么想着，下意识将那锦盒接过来，一股浓郁的血腥味直冲鼻腔。

男人一愣，脸色瞬间变得煞白。

曹常宿自然也闻到了那异味，忙道：“谢大人，这……”

“只是怀谦给新朋友的一番心意，小公子回家再打开就是。”谢让顿了下，又道，“今日召曹尚书前来还有一事，关于明年会试的主考官……”

今年科举的主考官还未选出，而备选的官员名单，前几天就已经送了上来。

大多都是吏部的官员。

吏部本就负责科举事宜，从吏部推选主考官，其实无可厚非。

不过朝中结党营私之风盛行，曹常宿身为吏部尚书，又连任过两届主考官，今年的主考官再从他手里选出，他的势力就太强了。

宇文越本就有意削弱朝中派系势力，谢让正愁该如何应对，没想到只是出宫一趟，竟出了这桩事。

谢让把曹常宿叫进御书房，一本正经商议起科举主考官的人选。

曹常宿今日在御书房外不吃不喝，吹了一天冷风，精神已经紧绷到了极限。何况，自家宝贝儿子的性命还悬在此人手里，更是不敢乱说话。

对方说什么他就应什么，等曹常宿神情恍惚地走出御书房时，才意识到，谢让几乎把与他一脉的官员都摒弃在了科举之外。

一个都不剩。

至于曹晋，谢让与曹常宿商议政事的时候，他就抱着那充满血腥味的锦盒站在院内。

未知的才最恐惧，曹晋不知盒子里究竟是什么东西，又不敢打开，只能在脑中胡思乱想，自己将自己吓了个半死，彻底半点遐想都不敢有了。

打发走了曹常宿，谢让靠在椅子上闭目养神。

一道身影推门而入，走到桌边，给谢让杯中添了些水。

谢让没睁眼，吩咐道：“再加点茶叶，泡浓一点。”

对方动作顿了顿，转身去了外间。片刻后，对方回到谢让身边，将杯子递到谢让面前。谢让一闻味道就觉得不对，睁眼一看，杯中哪里还有什么茶叶，又是熟悉的枸杞泡水。