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「下官，下官天生膽小。」秦昌賠笑道，「夏長史，前頭就到了。」秦昌掀起車簾，指著不遠處的碼頭道。

湖風裹著魚腥味撲面而來。近處，船舶鱗次櫛比，擋住了日頭；遠處的船隻又小又淺，像棺材一樣飄在水上：「我要尋賀穆先，你帶我來這做什麼？」

「長史有所不知，賀家的木材生意好，這幾年賺了不少錢，便在碼頭邊上開了個租借船舶的生意，與那房家的漕幫一唱一和，包攬了咱們縣的水上生意。」

「房家？房婉兒家？」

「正是。」秦昌點頭，又抹了一把汗。

「說來，秦縣令到底在怕什麼？只不過是讓你引個路，你就嚇成這樣。」

「惹上這的鬼婦，沒一個有好下場的，下官能不怕嘛。」話音剛落，車窗外便湊上來一張人臉。他下顎擱在邊窗上，寸長的舌頭伸到車內來，滿口黃牙暴露在夏驚秋面前，隱約泛著惡臭。

「你在，找什麼？」他僵直的姿態叫人毛骨悚然，雙目從左移到右，咯咯發笑，重複道，「你在，找什麼？」

秦昌被嚇得一激靈，扯著夏驚秋的衣袖擋在面前，他瞧清來人，怒斥道：「嚴吾！你要嚇死個人啊！」

「嚇死個人，嚇死個人，嚇死個人……」嚴吾將一手伸進邊窗里，想要抓住秦昌。

「你是誰？」夏驚秋握住了嚴吾的手腕。

「嚴吾，賀夫人的弟弟。」

夏驚秋見著了賀穆先。他年近六十，雙眉濃密，偌大的耳垂十分有佛像。嚴吾雖然癲狂，但看起來被照顧的很好，即便緞錦紋的圓領袍被扯得東倒西歪，也能瞧得出那衣裳日日有人漿洗。

「阿吾啊，你來這做什麼？」賀穆先拾起嚴吾的一縷碎發，捋向髮髻。

「抓魚，抓，抓魚。」嚴吾一邊拍手，一邊跑向碼頭邊。

賀穆先朝著夏驚秋與秦昌草草拜了兩下：「兩位稍等，在下去看看。」他叫了兩個小廝，捂著幞頭跟著嚴吾跑去。

「夏長史，您看，這就是鬼婦禍害的。」

簡直是無稽之談。夏驚秋瞥了秦昌一眼：「細說來聽聽。」

「被那鬼婦禍害過的人家都沒有什麼好下場。嚴家小兒就是那個嚴吾，瘋瘋癲癲了十數年。鎖匠姜家全死絕了，漁戶湯家的耶娘捕魚時船塌了，全家就剩下了一個人，還有那豆腐西施的姨母在康城混不下去了，也不知道去了哪裡。哦，還有房家，房公智常年染病，全身無力寸步難行，還眼歪嘴斜，話都說不利索。家裡又無男丁，生意全靠著二姐兒周旋。您說，這不是家家戶戶倒了大霉嘛。真是造孽喲。」秦昌捂著心口，「下官剛才，也真是差點被嚴吾嚇死。」

「所以，十年以來，秦縣令從未徹查此事？」

「冤枉，冤枉啊，下官查過，真的查過。」秦昌手腳並用，慌忙解釋，「兩年前，就是房婉兒死的那次，房家二姐房嫣兒連著幾日上衙門喊冤，我那登聞鼓都要被敲爛咯！她見人就說她阿姐是害死的，勸了好幾次都不成，正巧，那時縣衙里來了個黃毛衙役，叫，叫苗廣義，他對此事頗為重視，下官便派他去查，可沒成想……」

「沒成想什麼？」

「苗廣義那日散值，夜路歸家時，遇到兩個醉鬼生事，被……被捶破了脾臟，給，給，給打死了。」秦昌越說越膽寒，「夏長史，您年紀輕輕前途無量，何苦蹚這渾水啊。」

秦昌的神態不像有假。

「兩位，對不住啊，我那小舅子神志不清。得罪了得罪了。」賀穆先匆匆趕來，「這位郎君是？」

「涼州長史，夏驚秋。」

「長史安好。」秦昌拱手作揖，「方才阿吾沒有驚擾到長史吧。」

「不妨事。」夏驚秋看著遠處小廝陪同的嚴吾問，「賀丈果然是心善之人，先夫人故去那麼多年，您還將小舅子照顧的這般好。」

「阿吾可憐，耶娘走得早，從小是姐姐拉扯大的。如今在這世間一個親人都沒有了，我既然是他姐夫，那便不能不管他。」

「賀丈與先夫人感情甚篤。」

「那是自然，咱們康城縣誰不知道，賀丈與賀夫人的佳話啊。」秦昌在旁附和，「自小就是青梅竹馬，二人兜兜轉轉耽誤了二十年才走在一起，可惜……就差一點。」

「哦？是嗎？」夏驚秋發問，「二人既然感情甚篤，那為何賀嚴氏是續弦夫人？」

賀穆先提起這段往事並不避諱，坦然自若：「在下與原配夫人是父母之命媒妁之言，婚後雖然相敬如賓，但……的確過的平淡，十幾年也沒個孩子。後來原配夫人因病亡故，阿吾的姐姐又恰巧成了寡婦，我們便想著莫要再磋磨歲月了，趁著還能生養，給嚴吾生個小侄兒，待我們百年之後，小侄兒還能照顧他。」賀穆先搖頭嘆息，「天不遂人願啊……」

「嚴吾他……是天生痴傻？」

「小時候挺聰明的，並未見痴傻的苗頭。嚴家岳丈還是咱們縣城中出了名的教書先生，我年少時曾在岳丈的私塾念過幾年書。」

「後來為何變成了這樣？」

「十幾年前，嚴吾阿姐的屍體，是他發現的。他當時受了驚嚇，救治不及時燒了五日，命是救回來了，可人傻了。我們也尋了許多大夫來診，可惜……十幾年過去了，沒有絲毫好轉的跡象。」說到這，賀穆先嘆了口氣。

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