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爱德华·怀特先生卷起自己的衣袖，让伊丽莎白递给他一把清洁的柳叶刀，沾取一点采集过来放在瓶中的牛痘脓液后，在众目睽睽之下，割破自己上臂皮肤，让刀片上的脓液与微微渗出的鲜血混合。

“看到了吗？就这样而已，非常简单。”怀特先生对村民笑道，“之后，绝大部分人完全没有感觉，即便少数人有点不舒服，很快也会恢复健康。大家不用担心，在之后的一周内，我都会留在这里的。”

伊丽莎白惊讶了。不，确切地说，是又惊讶，又有点感动。

她在爱德华·怀特先生的胳膊表皮上看到了不下十道类似这样的小伤口！虽然大多已痊愈，但还是能一眼就辨认出之前被刀片划破过的痕迹。

村民显然也都被爱德华先生的这一举动给震住了。没人再反对，很快，大家开始主动排队接受这项小小的外科手术。

在帮助怀特先生给村民接种牛痘的时候，伊丽莎白再次为自己看到的一幕而感到惊讶。

这个年代，还没人知道看不见的细菌会导致伤口感染，注射器没被发明出来，更别提一次性的了，而在外科手术中，几乎也没有医生会有消毒这一概念。她原先担心怀特先生会用同一把柳叶刀给村民依次接种。犹豫着该用什么方式提醒时，很快就发现自己想错了。

怀特先生带来了一个装着散发酒气液体的容器，液体里浸着足够多的刀片。每用完一把，他就从液体里取一把新的，旧的放到另个容器里。

显然，容器里的液体应该就是类似现代酒精的东西，而且，这时候的怀特先生就已经有了消毒并避免交叉感染的概念！

伊丽莎白和玛莎修女一道在侧旁帮忙的时候，想起昨晚从莉迪亚那里听来的关于他是医学天才的说法，终于生出几分钦佩之意。

————

从早上一直忙碌到中午，才把村子里全部未得过天花的人都种痘完毕。虽然又饿又累，但大家都挺高兴，就连背地里被年轻小姐们称为“行走的幽灵”的玛莎修女，也难得露出丝微笑。

回去的路上，伊丽莎白忍不住询问他刚才的这一做法。

他显得十分惊讶，但立刻道：“我没想到您竟会注意到这个细节！是的，您说的没错。容器里的液体是火酒。之前有一次，我在为病人实施外科手术时，无意发现用火酒清洗过器械和伤口后，病人术后伤口恢复得非常好。由此开始有意为之。虽然还不清楚为什么，但我相信这种做法对伤口的愈合有极大的促进作用，所以一直坚持下来。我坚信，一旦我了解到其中的奥秘，我的这个发现将必定震惊世界！”

“您真是了不起！”伊丽莎白不得不由衷地称赞，“希望您一定要坚持，并且，运用您的影响力让更多的医生知道这个方法！”

怀特先生显出一种遇到知音般的兴奋，但又仿佛有点费解，“但是，您怎么会这么肯定我的举动呢？要知道，不少教授都觉得我这是多此一举。”

伊丽莎白无意改写医学史，更别提插上自己的一脚了，她也没那个本事。但在一位堪称天才的医学教授面前，她非常乐意通过自己的口，把后世人类文明的结晶传递给他。

“是这样的，”她谨慎地解释，“我注意到厨房里的一些食物，倘若放着几天，即便没有动它，它自己也会渐渐腐败。所以我就想，会不会是因为一种我们肉眼看不到的微小生物导致了食物的败坏？同样的道理，我猜想，伤口上可能也有这种东西。您用火酒清洗，就相当与杀死了它们，所以伤口才会愈合得更好吧？”

接下来的一路，怀特先生一直保持沉默，仿佛陷入了思考。伊丽莎白也没再多说什么了。因为她也就只知道这么点东西而已。直到回了修女院，两人告别的时候，他才用一种克制着的兴奋口气说道：“伊丽莎白小姐，您的猜想非常有道理。回去之后我会仔细研究。但愿有一天，我能弄明白那到底是什么！”

“会的。照您自己的猜想坚持走下去，您一定会成功。”

伊丽莎白如是微笑道。