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伊丽莎白也笑，再一次询问他接下来的计划。

威克姆沉思片刻，“我计划去美洲看看。几年前我曾帮过一个在伦敦白教堂边遇到点麻烦的西班牙人，如今他在德克萨斯（当时还是西班牙殖民地）混得不错，和总督也有几分交情。听说那里土地便宜。一百英镑足以包下一片林地，开个锯木厂的话，是个稳妥的赚钱买卖。”

“去加利福尼亚吧！”伊丽莎白说道，“你到了后，找到美洲河边一个叫萨克拉门托的地方。既然你认识当地人，那就更方便，包下那片土地开个锯木厂应该不算难，那里现在还很荒凉，几乎也没什么定居者。”

威克姆不解地耸耸肩，“既然都是锯木厂，为什么跑到更加荒凉的加利福尼亚？你知道，运输、人力，肯定要增加成本……”

“因为这一带的河表浅滩里埋藏有数量不小的黄金，迄今还没人发现，”见威克姆扬了扬眉，伊丽莎白用更加肯定的声音说道，“请你一定要相信我的话，我绝不是信口胡说。”她顿了顿，“其实这是我在一本古老游记上看到过的记载，著者说，他曾见到当地土著的孩子拿一种疑似黄金块的东西当玩具。虽然年代久远，但我觉得这个记载挺靠谱的。当然，你可以先去实地勘察一番，如果，”她强调，“如果发现了我所说的东西，到时候你再决定下一步动作也不迟。”

威克姆的神情有点难以置信，“这……不大可能吧？如果那里真的像你说的，遍地是黄金，为什么从来没听说过？倘若是真的，这个消息完全能令世界为之疯狂。”

“是的。总会有第一个认识到黄金价值的人去发现这一点，继而让世界为之疯狂。你何不碰碰运气，看自己能不能当这第一个人？”伊丽莎白说道，“就算最后找不到，你也没什么实际损失。”

威克姆盯着伊丽莎白，见她表情非常认真，终于笑了。

“好。感谢你的建议，等我到了那里，我一定会去碰碰与运气！这听起来太美妙了，太符合我的个性了！”他双眼发亮，笑，“伊丽莎白小姐，如果一切真的像你说的，我一定会带着黄金回来找你！那么现在，先让我去伦敦想个法子把踏上冒险路的本钱给弄过来！”

“威克姆先生，倘若你接受，我能借给你本金。”

一个声音忽然响起。

伊丽莎白回头，竟是夏洛蒂。

她走了过来，面带微笑，“我能借给您500英镑，这应该足够您抵达想去的地方并用剩下的钱开始你事业的第一步。当然，我不是出于好心才借，而是把它视为利息远远高于国债的投资。当您回来后，您需要连本带利地偿还。”

威克姆微微一愣，随即笑，“卢卡斯小姐，您就不怕我亏掉您的这笔钱？”

“这笔钱无法抬升我的身价，但却有可能在将来给我带来一笔不菲的收入。”夏洛蒂的态度坦然而镇定，“威克姆先生，我愿意冒这个险，当然，我也愿意相信您。”

威克姆哈哈大笑，“那就成交！卢卡斯小姐，请您移步，我们需要就借款条约好好地商议一下。”

……

————

威克姆载着他的希望和野心踏上了征途。如果一切顺利，他将可能成为那个让加利福利亚淘金热提前几十年发生的人，而以他的狡猾和头脑，她相信他一定能处置好一切，满载而归——既然那些原本属于土著人的金子注定迟早要被蜂拥自世界各地的淘金者瓜分，何不让他分一杯羹呢？

上山的路上，伊丽莎白终于有机会提出自己的疑虑：“亲爱的夏洛蒂，我知道我不该问，但还是很好奇，你哪里来的钱？”

确实有点奇怪。夏洛蒂虽然有500镑的财产，但就和自己的那1000镑一样，现在基本不属于可以动用的范围。