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  柴胡不禁久煮，熬了一刻钟，秦大用布包着药壶倒进了碗里，将滤药的纱布盖回去，用小木锅盖盖严实。药滚烫，不适宜喝，她放在一边晾着。砂锅已经晾干，她加了一筒米，淘米水单独倒进个小桶里，留下浇地或是喂猪。米得用热水泡足两刻钟，喝饱水，煮起来才好吃。

  案板上还有昨天没来得及吃的豆腐干和芹菜叶，她想想，把豆腐干抓出来，细细切成丝，剁成粒，也放进砂锅里泡着。

  秦大摸一把瓷碗，看药稍微温了些，隔着布端起来，拿了张干净的玉米叶把蔗糖包住，一起带到了柳舒的房间里。

  她无心问柳舒的来处，怕惹是非，只是将药和糖放在小桌子上，见柳舒背对她躺着，叫了一声：“姑娘醒着吗？”

  被子里像是蚊子在叫，磨磨蹭蹭溜出来一句：“醒着。”

  “药我放在桌上了，姑娘趁热喝吧。”

  她说完，便退了出去。

  大黄像是知道今天晾在院子里的衣服是客人的，乖巧守在竹竿边，也不像往常一样去扒拉。秦大掰碎两块饼子，丢在它的狗饭盆里，大黄摇摇尾巴，很快凑了上来。

  “我下午去地里，你好好看家，咱们家里有个病人，别叫人进来，知道吗？”

  大黄摇着尾巴吃得欢快，也不知听没听见，秦大想摸摸它，想到要给柳舒熬粥，把手收了回去。

  炉里的火差不多了，再大就不大适合熬粥，容易糊上。

  她只加了半锅水，想熬得稠一点，病人多吃点没什么，早些养好身体才是第一位。

  水慢慢沸起来，咕噜咕噜响着，秦大掀起盖子，豆腐干长久在炉灶上熏出来的香气，混着米饭的甜，顿时冲进她大脑里，惹出她的馋虫。

  她肚子跟着水泡咕噜噜叫起来，响了会儿，大概知道没得吃，很快就消停下去。她用勺子打着转儿拨，散开的米粒飞起来，又沉下去。秦大没敢尝味儿，怕尝完等下吃不下饼，皱起鼻子嗅，分辨着火候。

  米是糯，她爱吃糯的，去年多种了半亩糯米，过年时打了点糕，剩下的预备留着今年慢慢吃，这下就去掉一筒。秦大有点儿心疼，可想到客房里的姑娘人生地不熟，说话也不像本地口音，不知道从哪里流落来的——落难或是逃嫁，这世道不论如何，女子到底是难为，幸好碰上她，若是敲了别人的门，也不知是个什么光景。

  她叹气，又去掀锅盖，水大概是有点多了，米汤已经泛出乳白，粥却没稠起来，秦大拿了自己的碗，舀出一碗米汤，拨拨汤，有些糯米已经爆出了花，鼓着肚子飞上来，白得可爱。

  秦大从灶边的筐里掏出饼，就着米汤吃。

  经常在外面野的猫不知什么时候从烟囱里溜出来，沾得满身烟灰，把秦大当成毛巾，往她身上蹭。

  家里不闹老鼠，多靠这只白猫，秦大从案板旁边摸了个有缺的破碗，将米汤吹得凉凉的，给它倒了半碗。

  一人一猫蹲在灶边吃东西，大黄时不时冲着过路人嚷嚷两声，灶里不需加柴，就着剩下的余温，将粥慢慢煨好。那咕噜噜的声音很是响了一阵，后来渐渐弱下去，秦大用水冲干净碗，去揭盖子。

  粥已经煮得很稠了，勺子拨进去，米粒已经化成一片，早已看不清分界，中间夹着豆腐干的金黄外皮，闻着有股淡淡的肉味儿——大抵是她过年煮的那些骨头汤渗进去的。

  猫咪闻着味就上来，伸出爪子想往锅里掏，被秦大一巴掌把爪子下去，喵呜嚷几声，灶台烫脚，又跑走了。

  她将粥倒在另一个白瓷碗里，翻出个瓷勺放进去，布巾叠几叠，将小砂锅搁上去，单手托起来。

  做农活的力气怎可能小，她一点也不觉得装了东西的砂锅重，脚下走得稳稳当当，到客房门口，又觉得还是要讲些规矩，没进去，用脚踢踢门框，出些响声。

  “姑娘，我能进来吗？”

  屋子里响起些声音，柳舒像是趿拉着鞋站起来，一会儿就回她：“诶。”

  秦大用脚推开门，将粥和砂锅都放在桌子上。药汤已经喝完了，包蔗糖的玉米叶上干干净净，柳舒有些不好意思，捏着手指站在桌子边。

  “粥，你吃点吧，家里没什么好东西。”

  听她这样说，柳舒忙摆手。

  “蒙恩公相救已经是千恩万谢了，怎么敢挑剔，倒是我太叨扰了。”

  秦大听不懂“叨扰”什么意思，只觉得她说话像老秀才，果然是书香人家里的千金，她不敢多说话，“嗯”一声，转身出去。

  柳舒拿不准她脾性，见秦大久没回来，战战兢兢在矮凳上坐下，搅着稠粥，慢慢吃着，她嘴里没什么味儿，权当充饥，吃不出好坏，只知道闻着香，想来不会太差，之后要往哪里走，她心里也没个定数，这会儿和个陌生男子同处一室，心里也是七上八下。

  秦大过会儿就回过来，腰上别个竹筒，里面插着掌宽的柴刀，她将盘子里的白饼和一些咸菜放在桌子上，指指外边。

  “我要下田，你晚上吃这些吧，”大黄在外面叫了声，秦大看出去，“记得上门闩，狗会看家的。”

  柳舒有些不明就里，但也点点头。

  “灶上有热水，你要是想洗脸，就用那个水。”

  秦大说完，瞧着天色，匆匆走了出去。

  饼子硬，又厚实，柳舒半睡半醒，迷迷糊糊记得天黑得锁门，大黄狗今天没出去，就趴在鸡棚边。