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  “我说今日家中怎么四处都不见人，爹还催我早些回来。我只道是来了贵客，没想到是妹妹回来了，却不知这位是……”

  他那媳妇来得慢些，见了一礼，站到他背后去。

  柳复将座一指，道：“你倒是会挑时候，自己坐吧。你妹妹早到了说亲的年纪，如今她自己有些想法，是以我和你娘见一见，你既然是兄长，这事也该操心一下，是以叫你回来。”

  柳翟挨着他娘坐下，柳舒一早听见声，就跑到了秦大那儿去坐着，虽说隔着半张椅，但霎时就底气十足来。

  柳翟将她二人一打量，笑道：“我说呢，爹身子不大好的时候，我找人给妹妹说了个媒，她怎么也不同意。原是早有心上人，怎么不同家里说一声？自己竟跑了出去，旁人若是知道，只怕爹脸上无光。”

  他这话一讲，便有些柳舒不顾及父母亲恩，一早和秦大私通款曲，忤逆兄长好意，私奔了的意思。

  柳舒一听，立刻就皱起眉来，见秦大欲解释，一摆手，懒得同他多讲，将卿婶那副笑学了个七八成，道：“哥哥的大恩我可受不起。临溪城的张员外，小妾都换了四五房，虽说你是将我嫁过去做正妻，那我也是无福消受。若真是这么大的福气，我那侄女今年不就正可以跟张员外把亲定了？待到能嫁的年纪，过去不过一两年，老头子撒手一命呜呼，这家产可都是你俩的。”

  她初时模样刻薄，柳复本欲叱责两声，可听着她说，却面色渐肃，转头看向柳翟：“舒儿说的可是真的？”

  柳翟没料得她如此牙尖，柳舒往日脾性直来直去，若是惹得她不快，当下先反驳几句，吵到不可开交方休，出去小半年，竟学得些尖酸刻薄。

  他赤着一双耳，看了他爹一眼，道：“事出有因，爹不能偏心小舒，听她一面之辞。”

  柳复冷眼瞧他，道：“你却有什么，说来我听听。”

  柳翟不与柳舒相谈，转眼看着秦大，问：“你家住何处？何时同小舒认识的？我怎么不在阳泉见过你。”

  秦大便答：“因我是闽州府人，是以公子没见过。柳姑娘是今年雨水时节前后与我认识的。”

  柳翟笑道：“稀奇，小舒怎么会认识闽州府的人，又这么巧同你碰上，还住了小半年不肯回家。我瞧若不是为了那媒契婚书，她浑然忘了家里还有血亲了。”

  秦大如何容他这般臆猜？只将她和柳舒两次遇见，简略说了说，道是巧合确实如此，她此前同柳舒素昧平生，更是不知柳老爷的名声。

  柳翟又道：“我瞧你样貌平平，也无功名在身。可人这礼义廉耻，规矩道理却还是要懂。你未婚，小舒未嫁，我看你臂上白布，仍在孝中，竟然留了个姑娘在家住，又还敢到我家来提亲，真是浑不要孝义规矩，好大的胆子！”

  秦姑娘嘴里那句“非是为提亲而来”哽在嘴里，又不能说自己本是女子，于是便道：“柳姑娘来去自由，我并未拘着柳姑娘。只是我住处外行不便，春夏本就是农忙时节，忙过夏收方才有些空闲，正值端午，柳姑娘又人生地不熟，是以我送她回家来。若是为死守孝义，见人处于困境而不相助，想来我爹娘泉下有知，也要托梦来骂我的。何况我和柳姑娘并未同住，守礼而处，柳公子不必随意乱猜，柳姑娘是你胞妹，你总该信她才是。”

  柳舒冷笑一声，将秦大一拽，自是道：“阿安，你同他说那么多做什么？我倒是信他，可惜，柳翟柳公子，却想着把妹妹卖给别人，趁爹爹卧床养病，娘不在家中，拿上一大嫁妆，去换他的前程，真是打个大好算盘。”

  柳翟一皱眉：“我同这人说话，何时轮到你来插嘴。”

  柳舒瞪他一眼：“你不过是心虚，不敢在爹面前同我讲话，方才去欺负阿安，真是没皮没脸，丢人现眼。”

  柳翟将桌子一拍，喝她：“你何时学得这般没规矩！便是你二人现在还算不得夫妻，就是爹同意了又如何，我是你兄长，难道说不得了吗！”

  秦大往柳舒那挪了挪，道：“此事……”

  她话还没开头，柳舒也将桌子一拍，站起来：“管爹同意不同意，我……”

  她看一眼正忧心忡忡看着她的秦大，顿觉信心满满，被她爹打断腿也不怕，接着上句便道：“我与阿安相处半年，虽无夫妻之名，却有夫妻之实，生米煮成熟饭，轮得到你来指手画脚的么！”

  柳姑娘此言一出，四座俱静。

  柳夫人将她上下看了两眼，又瞧一眼秦大，拿手帕捂着嘴憋笑。柳复本就被她兄妹二人吵架惹得怒火中烧，如今听她一言，抓起手中空碗就要去砸，幸得秦大手快，忙一把抓住了。柳翟没料得她一个年轻姑娘，竟敢当庭说这样的话，往日只道他这妹妹好玩成性，却不想半年不见成了这般模样，拿手指着，怒得半晌说不出话，全赖他媳妇忙端了茶来喝，方舒缓下来。

  柳姑娘言惊四座，直来直去，抱臂昂头，俯视四周，不觉自己稍后是要被亲爹打断腿的。

  一片混乱之中，谁也没瞧见正在劝慰柳复的秦姑娘，连手指尖都烧得红，只觉饮了好几坛老酒，满身血管都跟着蹦起来，扰得人昏昏沉沉。

  柳复两口气顺下来，将她俩一看，一指柳翟，黑着脸站起身来：“你们两个混账东西，还嫌不够丢人吗？同我到书房来。秦公子，劳你在这儿稍坐，我还有旁的事需得问你。”