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殿內太后嘆息一下，「若喚皇祖母，這裡並無此人，可你一聲聲的祖母……罷了，外面寒冷，進來說話吧！」

楊聞言趕緊過來推開殿門，穀梁初起身望入正殿，只見滿壁神祇下面坐著一位灰袍老婦，頭髮雖已花白，背脊仍舊很直。

邁步走進殿去，穀梁初轉到太后身前跪著，此時不說見禮之語，仍喚一聲，「祖母！」

太后拈著槌兒，端坐望來，又嘆息道，「哀家也未怪你。」

穀梁初抬眼望住太后，不說話了。

跟著他的弓捷遠也悄悄抬起了頭，去看這個遲暮的女人。

反而是太后微垂了眼，目光仍舊落在面前木魚之上，「你為人子，以父為瞻，也沒有錯。」

穀梁初這才開口說道，「祖母慈恤。」

太后又嘆一聲，「什麼皇后太后，不過就是個母親和奶奶罷了。從前開武皇帝最愛你皇伯父，悉心教導交付家國，哀家卻是偏疼你父皇的，總惜他年幼多遭時亂，於襁褓中便得跟著父母顛沛流離，只十幾歲就要領軍打仗，屢屢陷於亂兵之中，後來還要遠離京城就藩順天，年少之身頂著我大祁北防重任，奔忙辛苦，不得守著爹娘，做母親的如何不惜不憐……可他欺兄篡位，罔顧同胞之情殺進皇城，哀家……哀家……」

穀梁初見她說不下去，生怕慟傷鳳體，連忙伸手去扶。

太后克制半晌兒，緩緩擺手，「不妨。已恁久了，哀家也看淡了。皇家兄弟，這也是命。」

穀梁初收回雙手，沉默不言。

太后抬目看了他一會兒，竟而笑了，「從前哀家孫兒實多，你又深得老太后的喜愛，只要進宮便得先去老太后宮裡盡孝道去，並無甚多機會親昵，再想疼惜喜歡又隨你父親就藩了，如今看著倒是……倒是個很有風采的孩子。人長成了，形貌很似你的父親，言辭又知柔和。」

「祖母若不計較孫兒殺闖南京之事，」穀梁初語緩慢，「今後咱們祖孫很有相依之時，初兒也無生母，老太后也仙去了，以後心裡只有太后和父皇。如今雖只初兒和厚弟暫有能力孝順祖母，大事小事不吝直說，孫等必然辦好。」

太后搖了搖頭，「你倒可來，並不必勤，時間隔得久了過來望望生死便好，回去報你父皇知道，也好彼此安生。寧王且便罷了，他知哀家是個無用的人，此次為了完成父命將哀家接到燕京來，言辭之間全是威脅逼迫，並無祖孫情意，但能不見還是不見的好。」

穀梁初對這番話似在預料之中，無甚明顯反應。

弓捷遠倒是大為驚詫，暗道這個寧王竟然更陰狠些，對他嫡親祖母也不恭敬？卻不知是如何把人逼迫來的。

穀梁初不願多提隙怨之節，伸手扯了扯弓捷遠，示意他上前些，然後又對太后說，「祖母，您老人家可還記得他嗎？」

太后這才認真瞅瞅弓捷遠的臉，狐疑問道，「這個孩子是誰？」

「太后細看一看，」穀梁初提示地道，「孫兒既帶他來，自是故人之子。」

太后聞言又再細看過來，瞧了半天仍舊猜忖不出，放棄地道，「孩子們總是一天一個模樣，哀家哪裡能認出來？」

弓捷遠不願意陪著穀梁初吊老人家胃口，便跪上前，伏謁稟道，「太后娘娘，小臣弓挽，乃是前鎮東將軍弓滌邊的兒子。」

太后聞言竟然吃了一驚，「啊？竟是掣穹的孩兒嗎？」

弓捷遠聽她喚得親切，想起自己年幼之時曾經見過這個女人，心中也生感慨，「正是小臣。」

「唉！」太后竟比見到穀梁初還要激動一些，她微微向前蹭蹭身體，挪動挪動盤坐的腿，手臂探來攥住弓捷遠的胳膊，語調輕顫地說，「快讓哀家看看。你這孩子自小白淨……嗯，」她上下打量兩遍弓捷遠，然後點著頭道，「這麼一瞧還真是那個模樣，眉眼依稀，就是抽長了個子！」

弓捷遠覺出這個身份尊貴的老婦言辭之間很有一些真情，心中登時複雜起來，說不清是什麼滋味兒。

「一晃就是十多年，那時哀家也才四十多歲，」太后非常感慨地說，「又要幫先帝統領後宮，又要送小兒子就藩，滿腦門子的亂事，心裡也實陰鬱。聽說你爹娘要去遼邊，知道那裡異常艱苦，防務又重，就擇了個日子為你們送行。當時見到你娘人物出眾你也甚為可愛，心裡特別喜歡，難得地高興了一天。當時哀家還說羨你爹爹有福，嬌妻幼子，青年便拜封疆之將，可了得嗎？誰知不過二年你娘就……唉，都是命數。」

弓捷遠心中雖有準備，聽到這些話語還是難抑痛楚，不由低下了頭。

穀梁初輕聲地道，「祖母……」

太后反應過來，放開了拽著弓捷遠的手，坐回原位上去，嘴裡又嘆一聲，「總是上了年紀，容易囉嗦，見到故人話就多了。聽聞你爹身體仍舊康健，肩頭還負邊防重任，這也是大祁之福。你沒跟著父親學帶兵麼？如今在燕京城做點兒什麼？」

弓捷遠聞問不由心生羞愧，也不抬頭，嘴裡答道，「小臣一直都在父親身邊，去歲才留在京中，暫時任朔親王府的守衛職。」

太后見多識廣，聞言立刻明白怎麼回事，哦了一下，緩緩地說，「守衛也甚好的，皇王近側，許多東西可學。」

弓捷遠沒有吭聲。

「你這就是大人了！」太后談興未衰，仍舊感慨地道，「哀家還總記得那日留你們三口在宮中用飯，還沒吃呢你就看上了哀家的一隻瓷碗，緊緊捧入懷裡就不撒手。你爹呵斥你，你娘也哄你，你只不肯放下，大聲嚷嚷著說娘娘這裡瓷碗好看，挽兒想要。哀家覺得你太好玩了，便說這碗送給你了，拿下來洗洗裝進盒子裡給你帶回家去。你亦不肯，非得自己親手抱著不可，結果剛剛出了哀家的門就被迎面跑過來的小廝……哦，就是朔親王的跟隨，將碗撞到了地上，登時摔得粉碎。你當即就大哭起來，還是哀家又賠上了一隻碗才算慢慢哄住。小娃兒家總是出乎預料的有，哪能想到眨眼也就長成這般俊秀的兒郎？」