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第二日，錦魚起得有些晚，急匆匆趕到胡氏理事的芳林堂時，就見白夫人與胡氏已經到了，只是兩人的臉色都不太好看。忙行了禮，道了歉，坐下不敢多言。

胡氏抬頭見錦魚來了，捶了捶腰，酸酸地多瞟了她幾眼。

就見錦魚梳著個嬌媚的傾髻，左鬢插了一朵紅火的扶桑花，右鬢一支飛燕掛珠金釵，身上茜色薄綾襖，一條牙白拖地挑線裙，明明極樸素，可反襯得一張小臉珠玉瑩瑩，如陽光下閃亮的露珠一樣。

她不由心道，有的人就是生來享福的，不像她，勞碌命，嫁到江家十年，主持中饋八年，操碎了心，可這日子越發過不下去了。她的嫁妝本就不豐，這些年為了臉上好看，又東貼補一點，西貼補一點，越發沒了底氣。自己已經有兩個孩子，肚子裡又有了一個，日後還不知道怎麼過。

本來盼著來了這麼個能幹的弟媳，能替她分擔點兒，結果三叔護她護得跟眼珠子一般，怕累著了她又怕大傢伙惦記她的嫁妝，竟一開口就要分戶。公公婆婆也說，人家才進門，不好逼著她管事。

上回錦魚順手收拾了一下花園，上上下下就沒一個不說錦魚好的。她這日日辛苦的反倒沒人提。

她便忍不住道：「我跟夫人在這裡商議過中秋的事呢。先不說中秋宴，就各家的中秋節禮，也不知道哪裡能找出這一注銀子來。不知道三弟妹有沒有什麼好法子？」

白夫人接話道：「這中秋是個大節，好歹也要糊弄過去的。不如這樣罷，各人娘家的禮，便自己出了。出多出少的，都自己看著辦。其他的便仍從公中出。按著往年的例……」說著便拿起帳薄算起來。

錦魚心頭一動。想起昨日江凌跟她在枕邊商議的事情來。

江凌道，這中秋將至，常恭坊的那些小官兒之家，免不了請親會友的。可是地方狹小，若是能把這院子租出去，給人請客用，一日也不多，租個五兩十兩的，一個月至少也有個二三十兩的進項。她便說，若是再與城中酒肆茶樓合作，怕又能再多個二三十兩的進項。夫妻兩商議定了，江凌便說，他今日下了差事，去向鍾哲問問，這事能不能行，也順便問問鍾家有沒有現成的酒肆茶樓可以跟他們合作的。

江家之所以這麼窮，是因為他們家的買賣都典當光了，如今只靠田莊和俸祿的進項，這樣下去，也不是長久之計呀。

一時白夫人已經算出來了，道：「怎麼著，少算少算，也有十家人，便是一家五兩，也要五十兩才勉強應付得過去。」

錦魚忍不住道：「咱們可是每年都要花現銀到外頭買這些個禮品？」

胡氏笑道：「家裡比不得你們景陽侯府，如今哪裡還存得住貨？」

錦魚問：「按例家裡過這麼一個節，要多少銀子？」

白夫人唏噓道：「看按哪一年的例。若是老年間……罷了，不翻那老黃曆了。只說前幾年吧，少算少算，親戚朋友的，也有二三十家，一家不多，十兩銀子，再加上自家的中秋宴席，怎麼也要二三百兩才算過得去。如今好些人家都不敢走動了。」

錦魚想了想，道：「中秋原是團圓之節，我那園子剛修得了，不如咱們今年請這些人家來逛園子吧，大家團圓熱鬧。臨走，每家送盒月餅。園子呢，不花錢，酒水呢也不用太豐盛，從咱們田莊上運些鮮的水果野味並豬羊來，我再去弄些螃蟹桂花酒。大嫂子這頭，只消準備些月餅，如何？」

白夫人頓時喜笑顏開：「就說你是個能幹的。」便問胡氏好不好。

胡氏心裡也覺得錦魚這法子好。他們家不缺幹活的人，獨缺錢。能不花現銀地把這節過了，怎麼不好？當下忙道：「既如此咱們各自的娘家人少不得一起請了。」

白夫人道：「正是。若是不請他們，怕親家要怪罪。」

錦魚想了想，也有道理，便點點頭。

事情便這樣定下了。三人便又議了一陣該請哪些親戚，定了八月初十這日請客。既有時間準備，又不至於擠到中秋前兩日，大家抽不出身來。

錦魚雖與景陽侯府不親，心裡暗忖：老太太身子不好，尋常是不出門走動的。許夫人與她關係又尷尬，想必也不會來。大嫂劉氏也不會為了她就跟許夫人對著幹。想來想去，都覺得肯定沒人會來。不過到底是娘家，想了想，還是請胡氏列上了，又加上了錦熙錦芬錦蘭三家。

胡氏便問：「敬國公府那頭，可是你自己要親自去請？」

錦魚有些尷尬。在外人看來，她跟錦心同日出嫁，關係當是最好的。可天知道，她跟錦心其實早成了死對頭，她剛才根本就忘了錦心。這事又不好跟胡氏明說，只得笑說道：「我本來是怕他們門第太高。嫂子提醒得對，也不好厚此薄彼的，也請大嫂一同安排上吧。」

心道：反正就算請了，錦心也不會來的。禮節上做足了總比失禮的好。

不想卻忽聽胡氏又道：「三弟妹這般能幹，怎麼忍心瞧著我挺著個大肚子，還為這一大家子操心呢？不如你便接過這中饋去，我也是實在支持不住了。你瞧瞧我這張臉，還能看嗎？」

這話就差直接說她不懂事了，錦魚頓時漲紅了一張小臉，忙看向胡氏，就見她所言不假。胡氏臉上又黃浮腫，像是注了水的黃紙，兩頰還長滿了一層黃褐斑。

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