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柏回求之不得，三人便一道上了路。

驰至黄昏，到了襄城。

花家在汴京临近州府的大小城镇都有开客栈，三人到了花家开的朋悦客栈下了榻。

出了襄城往南再走一百来里，是荆水河畔，就要弃马登舟了。

晚饭三人在柏回房里一起吃的。

“东家，荆水近两年不太太平，此去以北八百里就是西夏和我大梁的边境，那里潜伏了不少亡命之徒，近两年他们南下，在荆水河上做起了水匪，打劫商船，烧杀抢掠，作恶多端，若是运气不好遇上了，只怕凶多吉少。”讲到此处，徐进面色凝重。

柏回对此也有耳闻，道：“只是荆水横断南北，若想往南，就必得经过荆水不可。大船目标太大，不如我们找艘小客船吧？”

徐进沉吟片刻，摇摇头，“小船固然目标小，但是一旦遇上水贼就无反抗之力，且行船缓慢耽误时日。大船虽然目标大，但是船上一般都会聘请镖师，他们走南闯北，和那些亡命之徒也有了一定的交情。若是熟门保镖，不会打劫。”

柏回颔首笑道：“徐大哥说的是。”

徐进道：“我们加以小心就是了，万一碰上了水贼，也只能尽人事听天命了。”

歇了一夜，次日清早，三人又上了路。

驰了半日，到了荆水河畔的奉由城。

三人先在奉由城里，找到花家客栈打了尖，将马留下，这才往城东的奉由码头赶去。

“沈玉，柏大哥呢？”

宜笑大清早就跑来书肆，楼上楼下找了一圈，没看到柏回人影，刚好沈玉从从楼下上来，劈头就问道。

沈玉见是她，先施了一礼，才慢条斯理地道：“柏回家中有事，告假回去了。”

宜笑瞪大了眼睛，昨天才好好的呢，怎么今天突然就有事走了？

“有什么事？什么时候走的？他家在哪里？”她连连追问道。

沈玉摇摇头，慢吞吞道：“那小生可就不知道了。”

见他摇头晃脑，傻不愣登的样子，宜笑气不打一处来，斥道：“都说百无一用是书生，还真是说得一点也没错，真不知道四姐怎么会让你管事。”

沈玉素来是温和的性子，听宜笑这么说，也不生气，拱了拱手，道：“东家做事自有她的道理，小生还有事，五小姐请便。”

宜笑听他一口一个小生，眉头大皱，伸手在鼻子边扇了扇，“真是酸得讨厌，走，赶紧走！”

奉由码头是西北最大的码头，三水在此交汇，商船往来不绝。码头边，大大小小船收了帆，靠岸停泊。对岸远山上云雾缭绕，码头上，人潮已如云雾般往来交织，开始了新一天的繁忙。

徐进去找船，玉衡两人等在原地。

“几年前，我和大哥去金州的时候，荆水还是平平静静的呢，没几年竟闹起了水贼。”玉衡看着宽阔平静的水面，谁能想到这水上杀机重重呢。

柏回看了她一眼，复往对面的远山看去。世事无常，哪里有一世的安宁呢。几年前的大梁还是国泰民安，民生安顺，这几年随着皇帝年迈，内患四起，外忧不止，连个小小水贼也难以治理，任其滋长。从这一隅荆水，就可隐约见大梁国貌了。

两人等了一炷香时间，徐进复才回来。

“东家，我找好了一艘船，是货船。客船皆没有镖师，我找的那艘货船，是由江都镖局保送，他们是西北一带的大镖局，黑白两道皆有交情。东家，你看呢？”

徐进似乎经验丰富，玉衡于此道没有经验，自然是听他的。

“徐大哥，你说好就行。”玉衡笑道。

柏回自然也不会有意见，三人就上了徐进找的那艘商船。

商船也会载客，只是船上物资不如客船那样配备齐全。玉衡付了船资，三人要了两间客房。玉衡一间，柏回和徐进一间。

等到辰时，大船就起了锚，扬帆往南开去。