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“那你就买点私盐……”

“私盐？你还有那胆子？”宋临嗤笑，“大明律能要了你的狗命！”

话音未落，一个苍老的声音喊：“临儿……”宋临猛回头，把白胡子老头吓得一晃神。

看清来人，宋临急忙整冠理服，恭恭敬敬见礼，“孙儿叩见叔祖。”

“免礼免礼。临儿，今次叔祖来，有要事相商。”

宋临奉茶，垂手站立，“叔祖请讲，孙儿洗耳恭听。”

“秋闱在即，孙儿功业大事，该早做打算。唉……宋氏宗族历代从商，下九流的行当，光耀门楣就托付孙儿了。”

宋临大骇，“叔祖，您老有所不知，孙儿实难……实难……”心说：就我肚子里这点墨水还有脸参加秋闱？平白无故送上门让人笑话，我吃饱了撑的！嘴上还得想文词儿搪塞，“孙儿家道艰难，路上盘缠筹措不齐。孙儿……孙儿……学识尚浅，恐辜负厚望，还望叔祖明察！”

“钱好说。”老头掏出一包银子，“三十两，作往返之资。”

宋临心里咯噔了一下，三十两啊！够活一年半载的了！

但是——

这钱烫手！宋临瞧都没敢瞧，苦着脸哀求：“叔祖，孙儿父母双亡，如若漂泊异乡……”

老头拍案而起，一杯茶水兜头扔过去，也不拽文了，指着他鼻子破口大骂：“你还知道你老子娘死了？也不想想他们是怎么死的！当个商贩走街串巷遭人白眼能光宗耀祖？你老子娘要不是去贩货能让山贼打劫曝尸荒野？少废话！赶紧收拾东西，进府赶考！”一甩膀子，走了。临出门骂了一句：“没出息的王八羔子！”

宋临欲哭无泪，一屁股瘫在椅子上，使劲按了按胸口怦怦跳的心脏，盯着地上的蚂蚁唠唠叨叨：“花钱找罪受！丢人丢到南京去了！”

小栓子拎着猪大肠笑呵呵地钻出来，撞撞他，“秀才，去吧去吧，等你回来，我姐就成夫人了！”

“白日做梦！”宋临揪着他脖领子推进厨房，“我要喝猪腰子汤！多放点盐，把我当咸肉腌起来！”

小栓子“呲啦”从灶台边的一本书上撕下几张纸，找打火石点火，嘴里幸灾乐祸地嚷嚷：“去撞撞大运，我盼着你当县太爷呢，到时候我打着你的旗号，为非作歹横行乡里，多威风啊，谁叫我是你的小舅子？”

“县太爷？”宋临抱着胳膊往门框上一靠，“你知道你刚才撕的书是什么吗？”

“啊？”小栓子举着书颠来倒去地翻，突然大笑着跑过去，“我认识这个，这念‘树’，瞧瞧这树干树枝子长得，像！真像！”

宋临白了他一眼，转身走人，“念‘大’，大小的‘大’，你把书拿反了。”

刚走没两步，门外一个斯文的声音问：“博誉兄可在家？”

宋临一顿，一溜烟往回跑，拖着小栓子的脖子蹲到墙根下，压低声音嘱咐：“出去告诉他我不在，到闽南贩货去了，没个一年半载回不来！快去！”

小栓子眨着眼睛问：“听声音像是罗相公，你干吗这么怕他？”

“你哪来那么多废话？赶紧去！”

宋临把火烧旺，倒油烧至五成热，葱姜爆锅，色泽金黄，然后倒腰花，刚炒没两下，“咣当”厨房门大开，“博誉……兄？”一人大惊失色。