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半夜了，伙房伙计还要被叫起烧水，动静在寂静的宅院里颇为清晰。

萧老夫人院子里，守夜还没入睡的身边婢女从外边回来，同她耳语几句，萧老夫人顿时眉开眼笑：“好啊好啊，他二人能再续前缘，我这心里总算是得到宽慰了。”

“巡逻的管事说，散了宴，回去路上，郎君步步紧跟在少夫人身后，生怕人丢似的，房门一关就……”

萧老夫人领会地点头，“总算我没白费心思，让厨房做的都是些旺人阳气的东西，只盼他们呀，能早日给我开花结果，我这才有盼头。”

为了抱孙子，老太太可谓是费了好大心，如今自觉功德圆满，这才安心地笑笑，让人灭了灯准备就寝。

回到萧家，东月鸯的日子和以前没有什么不同，区别于她没有正式名分，但名义上大家都知道她还是大郎君的枕边人，不叫少夫人，叫一句夫人也是没问题的。

东月鸯很是安分守己，不过不妨碍她不找麻烦，麻烦却要来找她。

祝家想跟萧家结亲的事，总是逃不过去，东月鸯回来了，萧老夫人的态度摆得极正，她倒不是拖泥带水的人，也没有想过做那等溜着人玩儿的倚老卖老的大长辈，主动让人给祝家递了话，婉拒了祝家的好意，为了补偿，她还命人送了几箱谢礼过去。

虽说萧家如今因着萧鹤棠变得更加有权势，还不至于因为怕得罪祝家给他们赔罪，可是萧老夫人心善，面子还是要做足的，言语间只说萧鹤棠想认祝家的娘子做妹妹，愿结兄妹之谊。

这样倒是蛮好听的，认个义妹，也算是帮祝柔臻抬高下身份，不枉费了她早年苦恋萧鹤棠的一片心意。

如此她婚事上再找夫婿，肯定会有家世更好的愿意娶她做夫人，甚至她要是愿意，萧老夫人还可以帮她再招揽招揽其他合适的乘龙佳婿。

萧鹤棠手下能人多，不说庸都郡，就是各方王侯世子公子，都是婚配的绝佳人选，可以让她跟萧蒹葭一起相看。

本来话都说到这种份上，礼数礼仪都做足了，祝家见好就收，也能成就一桩结义的美谈。

但是祝家的娘子怎么可能答应？

房门里，满堆狼藉，祝夫人拎着裙摆，踮起脚尖，小心翼翼跨过地上一地花瓶碎片，屏风桌子椅子都被推倒凌乱堆积，婢女瑟瑟发抖地靠在墙角，“夫，夫人……”

祝夫人心惊胆颤望着这一屋痕迹，再室内窗户前找到了仅穿着单薄衣裳，吹着冷风尽显消瘦的祝柔臻，恍惚地掐了把大腿，抽气感叹：“我的女儿，你这是何必呢？！萧家不答应，你何必吊死在一棵树上？他允你做妹妹，你就当他个妹妹，做个大将军的义妹，那是何等的威风，女儿啊……”

祝夫人不懂，祝柔臻转过头来，脸上残留着两道风干的泪痕，眼睛有些许微红，瘪嘴委屈地道：“娘，我不甘心……”

姓东的有什么好？东月鸯的情意能抵得上她吗？祝家跟萧家也是世交，她家祖父曾与萧鹤棠的祖父是同僚，东月鸯十一岁进萧家的门寄人篱下，祝柔臻早些年前牙牙学语时就认识萧鹤棠了。

她的存在对祝柔臻来说就是个居心不良的后来者，是强盗，是她先把她看上的宝物给抢走了！现在这个强盗还无耻地回来了，霸占着原本不属于她的位置不放。

祝柔臻思及此，身形摇晃，差点悔恨地倒下，还好被祝夫人眼疾手快地扶住了，她捂着心口，好像喘不过气来，哭着说：“娘，我难受。”她想嫁给萧鹤棠是真盼了好多年，不过因为以前萧鹤棠太过风流了，能跟他说上话的年轻娘子不知凡几，他冲谁都爱笑，看谁的眼睛都深情，祝柔臻也有点傲，她自命清高，自觉比得上围在萧鹤棠身边的庸脂俗粉，比她们好不知多少，他应当会看到她好的一面，赏识到她的秀慧，她才是他应该欣赏、匹及得上他的人。

可结果，因为她的怯懦，她不敢招惹这样看似纨绔风流的萧鹤棠，怕他对待她的态度太轻慢，她的自尊会受伤，所以根本不展露一丝一毫喜欢他的迹象。

要不是他成婚，祝柔臻也不会略施小计，让其他人替她说出来，她怕别人传出去，又怕传不进他耳朵里，到如今祝柔臻都不确定萧鹤棠到底知不知道她对他的心意。

他怎么会看上那样不起眼，远不如她的女子呢？

明明姓东的跟她一样，她胆子同样小，只会远远张望被人簇拥众星捧月般的萧鹤棠，她以为她藏得很好，实际上还不是暗地里偷恋他人的小偷，明明畏畏缩缩，却偏偏在萧鹤棠跟她说一句话的时候，她还要费尽心思拿乔，故意摆高姿态装得不想理他的样子，可笑，就这般萧鹤棠竟然还上当了。

他中意的难道就是这样的类型？那也不见他对其他这样的女子有什么特别的，但凡心高气傲些的谁不想萧鹤棠对她们另眼相待，垮下脸来讨好她们，结果到头来，出人意料地让一个家世远不如她们的小商户占尽便宜。

祝夫人疼女，舍不得看祝柔臻备受情伤，抚摸着她的发丝问：“你想怎么做？要是能有法子，娘也不想你一腔情谊付诸东流呀。”

她想着要不要再去找萧老夫人说说，为了女儿，舍下脸皮也没所谓的。

祝柔臻咽下喉咙中隐隐翻出的血气，摇摇头，出神地望着远处说：“娘，你说得对，既然老夫人情愿让我与他认做义兄义妹，那我暂且答应就是了，可是想我死了这条心，那是万万不能的。”没人说义妹不能做情妹妹，她不信打动不了萧鹤棠，做义妹，那也不过是给了她一个能够接近他的好机会。

至于东月鸯，她要是以为她会放弃，那就大错特错了，福气也要有命享，这次她不会再像以前那样畏缩不敢接近自己心上的男子了，“娘，你帮我，你一定要帮我。”祝柔臻祈求着。

祝夫人万事答应：“你说，我要怎么做？”

祝柔臻：“你去给萧老夫人回帖，我们……”

得知祝家的夫人要带着祝柔臻亲自来访，彼时东月鸯正坐在萧老夫人身旁，和她在房里看来年冬衣的料子，虽然还在春日中，长远打算，日常上的备用越早准备越好。

萧老夫人大概早有预料，她朝东月鸯轻叹一声，“还是来了，希望这位祝娘子，不是为了求情而来的。”不然萧老夫人会十分难做，让祝柔臻被萧鹤棠认做义妹，已经是绝无仅有的好退路了。

东月鸯很勉强地笑了下，她倒没那么乐观，觉得萧老夫人的直觉才是对的，祝柔臻应当不会那么轻易放弃萧鹤棠，她要是对萧鹤棠没那么深的执念，上辈子就不会悄无声息地请她那位舅舅拖累坏了她的身子，害死了她。

就是不知道这回，祝柔臻又打算怎么做。

萧老夫人示意东月鸯，“你同我一起去瞧瞧吧，还有蒹葭，她人去哪里了？”她问房里侍候的下人。

下人说：“大姑娘一听祝娘子来了，已经先去前院招待了。”