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“将军，你别看它身量小，但吃苦耐劳，脚力强健。”

那栗色小马似是知道被人瞧不起，故意扭头喷气，轻轻嘶鸣，一副见怪不怪的样子，许君翔先是听得赵乾称他为‘将军’，已然对他心存好感，现在又见这马神态趣怪，更是心里微喜，沉闷的胸臆也松动了一些，“那好，一起来吧。”

话音未落，那乌云追就像只乌金羽箭般直射进雨幕之中。栗色小马也不甘示弱，一挺胸，一歪脖儿，撒开蹄子直追了出去。留下身后众人纷纷下马，踟蹰地冒雨行进。

南楚本多雨，乌云追神骏，更不惧风雨，只眨眼功夫已见一座大镇遥遥拦在眼前，许君翔毫不迟疑，长驱直入，飞奔进镇，赵乾骑着小栗自然是紧随其后。

靠近剑峡湾的东旺镇一向是蜀楚两地商贸往来交易的重镇，镇上居民更是蜀人，楚人混合杂居，一直都相安无事，如今虽蜀楚交战，但因蜀王卫恒荒淫无稽，横征暴敛，早已失去民心，所以，当楚军过江，攻城略地时，蜀人只是逃散走避，并无人为蜀王征战，这也是楚军节节胜利的一个重要原因，蜀王虽有地利，却无人和。

一向重商重利的东旺镇在战乱过后已渐渐恢复热闹，虽是日暮大雨时分，镇中的悦来酒楼却已人声鼎沸，客似云来了。

许君翔和赵乾来到酒楼门口，翻身下马，在门口侯着的马仆立刻迎上去接过他们手中的缰绳，那乌云追却不肯和小栗并驾同行，它傲慢地仰首阔步向前小跑，毫不理会跟在它身边的小栗和顾次又怕失彼的马仆，许君翔看看人慌马乱的这一幕，皱了皱眉，转身走进了酒楼，赵乾对此却不以为意，他嘿然一笑，也跟了进去。

“客官，您二位快里边请。”伶俐的小二小跑着过来，接过他们的蓑衣和斗笠，一眼就看出许赵非比常人，他立刻满脸堆笑，打躬作揖，“客官，真不赶巧，楼上雅间儿全满了，只剩大堂散座，委屈您二位了，要不您先将就着，等一有雅座儿腾出来，我立刻请您过去——”

许君翔挥手打断他的絮叨，“大堂散座甚好，不必再费事了。”说着就走进大堂，在人堆儿里找了张小桌子坐下。

店小二擦了一把脑门上急出的热汗，松了口气，心想：这两位南楚军爷还挺随和，真好伺候。他哪里晓得许君翔正是要往那人多嘴杂的地方去打探消息。

许赵二人刚一落座，就听身后传来一个洪亮的声音，正是极爽脆的南楚口音，“咱们武王当真是足智多谋，行事果断，嘉陵渡一战，竟以太子独守肫州空城诱敌过江，而其亲率王师大破锦州，继而杀个回马枪全仟蜀军于嘉陵渡，痛快！痛快！”

堂上零落而坐的蜀人尽皆侧目而视，却都敢怒不敢言，许君翔倒了一杯酒握在手中，却迟迟难以举杯入口，“咱们的明霄太子也是个好样的，虽年少却胆识过人，一直坚守空城到最后关头才走地道脱身，不愧是咱们南楚的青鸾！”又一个略显沙哑的声音大声赞道。

——地道？——脱身？简直可笑荒谬！许君翔的手剧烈哆嗦着，举起酒杯，一仰脖将酒倒进喉咙，辛辣的酒液像条火线直烧到心底。赵乾关切地看着他，却无言以对，只得低下头，默默地为他添酒。

“老张，人家这就叫舍不得孩子套不着狼。”左侧邻桌的一个尖脸儿汉子不屑地说。

“——嘘，老吴，你不想活了，小心祸从口出呀。”他的同伴赶紧做个噤声的手势，眼睛小心地环视四周，当看到许君翔和赵乾时，不禁一愣，嘴角开始抽搐。

“莫谈国事，咱们还是在商言商吧，张老板，你的消息灵，路子野，关键时刻可别忘了带契兄弟一把呀。”和他们同桌的另一位皂衣汉子赶紧插言打着圆场儿。

“就是，就是，还是发财最紧要，老张，你看这时节干什么最来钱呀？”尖脸儿汉子恬脸问道。

那位小心谨慎的张老板压低了声音，含含糊糊地说：“这年月往西边走白货（私盐）是走不通了，但往南边走黄活却一本万利呀。”

皂衣汉子立刻比划了一下，“你是说金子？”

“哪里，哪里，比金子好使。”老张故弄玄虚地卖着关子，“不是金子，是人！”

听了他的话，尖脸儿和皂衣同时轻呼了起来，就连许赵二人也不禁提起了心，竖起了耳朵。

“战祸一来，什么都缺，就是不缺娃娃，不是被卖的，就是被扔下的，要不就是自己走丢了的，而南边山里的那些寨子，坝子，最缺的就是奴隶娃子，十来岁未成年的男娃子最好，有多少要多少，一来听话好调教，二来立刻就能当个劳力使唤，过不了两年，寨子们之间闹械斗还能替土司老爷们上阵砍杀。”

尖脸儿和皂衣全都倒吸口气，许君翔听得脸色煞白，浑身战栗，赵乾的手狠狠地捏成拳头，骨节嘎嘣直响。

“老张，这贩人票的买卖可是要损阴德呀，轻易干不得！”那个皂衣汉子赶紧出声提醒。

“——损阴德？你个大活人老想着死了以后的事干啥，人生一世，草木一秋，还是想想现世怎么快活逍遥吧。”那位老张还挺看得开，可惜他此时并不知道，他的现世离完结已经不远了。

“老张，这人票的买卖我可是一窍不通，你还得帮我搭搭路子。”显然尖脸儿对这个来钱的法子更感兴趣。那个皂衣汉子已经抱拳告辞，俗话说道不同不相为谋。

张老板偷眼环视四周，凑到尖脸儿的耳边嘀咕了两句，两人就留下酒资起身离去了，许君翔正要起身，赵乾忙按住他的手，对他使个眼色，许君翔扭头看看正要出门的两个人贩子，咬了咬牙，“——杀——”，杀字从牙缝里蹦出来，小许幽黑的眼睛更加幽深，像个无底的深潭，竟无半丝眸光。

赵乾点点头，起身跟着他们离开。

——

初夏日暮时分，大夏东安城的禁宫笼罩着薄薄暮霭，煊煊霞光；沉酣浓郁的绿色，层层叠叠，热热闹闹地环绕烘托着宫内的大小殿阁，但内宫咸安殿内却一片死寂，人人屏息静气，各个惶惶不安。

“——太后，”老太医低声轻唤，打破了沉寂，殿里守着的众人皆是一惊，齐齐看向那个请完脉，躬身退出的白发老头，“——太后无需多虑，皇上还是痰湿阻肺，肺失宣肃而引发了喘症。”

卫无暇面沉似水，秀眉拧成个疙瘩，“昨儿晚上晚膳时分还好好的，怎么到了半夜就胸憋喘息，喉中痰鸣不断，却又痰少不利呢？”

老太医垂头弓背，对卫太后丰富的医学常识不断腹诽，当医生的最怕遇到一知半解的病人家属，特别是孩子们的妈妈，更加难缠可怕。

“现在正是换季时节，皇上……皇上底子较弱，饮食不当或是偶感风寒都会引发喘症。”白发老头毕恭毕敬地回答，心里却是另一套话：华璃根本就是先天不足，后天再如何调理也难济于事。