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沈如海自然悲痛應允，待她咽氣後，親自扶棺送她去西湖安葬，又在京城家中設了個牌位，供他和沈茹每年遙祭。

沈茹現在提出要去杭州，可昔年她和孫氏住的茅屋早已破敗，她到了那兒不過是個無依無靠的孤女。

沈如海想了想，道：「阿茹，你莫非是見今日允南抬來的聘禮遠不如你妹妹的，起了那等嫌貧愛富的心思？為父告訴你，做官的眼光要放長遠，今日落魄的人，來日未必沒有東山再起之時，擇婿也是同樣的道理。允南是我的學生，他雖出身寒微，但日後必有青雲直上之時，你現在嫁給他，將來未必會比你妹妹過得差。」

他是慈父心腸，說的都是些掏心窩子的話。

沈茹咬咬唇，似是終於鼓起勇氣，豁出去道：「父親，若是女兒喜歡的人，哪怕只有片瓦遮頭，女兒也樂意；若是不喜歡的人，即使每日綾羅綢緞裹身，吃的是山珍海味，人生又有何樂？」

沈如海：「……」

沈如海沒想到她拖上這麼久，原因只有一個，她不喜歡陳適，這算什麼問題？古往今來，有多少樁婚姻又是建立在兩情相悅上的？

沈如海斷然道：「喜歡不喜歡的，這種話日後不可再說。為女子者，在家從父，出嫁從夫，你只須聽從安排便是了，此事為父已有決議，不必再說，下去罷。」

沈茹直起身：「父親……」

沈如海失了耐心，拂袖道：「下去！」

他很少對疼愛的長女用這麼重的語氣，沈茹只得跪著磕了個頭。

出去後，她轉身掩上房門，玲瓏迎上來，擔心地看著她。

沈茹輕輕地搖了搖頭。

玲瓏猶豫道：「小姐……」

沈茹苦笑著打斷她：「不必再說，我已料到是這個結果。」

她拔下髮髻上那支玫瑰扁頭金釵，緊緊地握進掌心，仰頭凝望著滿天星辰，眼尾滾落一滴淚珠，隱入髮鬢，消失不見。

第23章成親

九月二十六，宜嫁娶，祭祀，酬神，求子。

諸事皆宜，上上大吉。

沈葭與沈茹俱是一身大紅喜服，蒙著銷金蓋頭，在侍女的攙扶下拜別父親。

蓋頭下，姐妹兩個同樣淚如雨下，哭得稀里嘩啦，前來觀禮的賓客們不禁感嘆，娘子出閣時哭嫁是習俗，但也沒見過哭得這麼慘的，尤其是那沈二小姐，簡直是扯著喉嚨在哭，不知道的還以為她是出殯。

沈如海只能尷尬地將她扶起來，道：「別哭了，日後想回來，還是能回來的。」

他以為沈葭哭是捨不得娘家，卻不知道沈葭是為了自己不能嫁給心儀的陳公子而哭，她不僅不能嫁，還要眼睜睜看著沈茹嫁給他，真是人生最痛苦的事也莫過於此。

沈葭悲從中來，哇哇大哭。

門外一聲銃響，喜娘大喊：「吉時到，娘子出門嘍！」

吹拉彈唱聲起，爆竹聲聲，煙塵瀰漫，兩位郎官各自騎在高頭大馬上，頭戴烏紗，胸纏紅花，懷鈺唇紅齒白，陳適清俊儒雅，二人都是一樣的緊張，忍不住握緊手中韁繩，目不轉睛地盯著門口。