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叶阳景宿用刀尖挑断缝线，拨开虚扣的天灵盖，赫然发现脑髓空空，与赵灵安死去的儿子一般情形。

挖坑的兵卒又捂着鼻子叫道：“大人，下面好像还有尸体……”

“继续挖，不论新旧，尽数挖出来！”

小半个时辰后，地面上并排陈列着八九具尸体，有的肿胀、有的已半腐烂，还有的几乎化为骸骨，但都有两个共同点：年少幼童、天灵盖被切开。

“丧尽天良啊……丧尽天良！”曹铨连连后退，呻吟似的喟叹。

叶阳景宿的心底涌起了一股前所未有的愤怒，以及无法抑制的杀人冲动。他紧攥绣春刀的刀柄，慢慢平息着激荡的情绪，转头看王芷，发现对方面色虽平淡，眉宇间却隐隐发青，眼神孤冷如冰。

“五岁稚子，知道个什么呢，一刀下去，死了的就死了，活着的痛不欲生……”

他听见王芷低喃，自言自语般，也不知说给谁听。

“凶手挖走这么多男童脑髓，是想要做什么？”叶阳景宿强迫自己不往更加令人作呕的方面想去，“其他幼童，是不是道士借‘妖狐夜出、攫人精血’的流言掩盖，从城内外民户中掳走的？”

曹铨道：“这两个月来，五城兵马司的确接到好几桩幼童失踪的报案，民间流言四起，我们都只当走失或被人贩子掠去，后来又出了赵宅灭门案，关于妖狐夜出的流言更是一发不可收拾。”

“如今只能先把这些尸体带回去，让仵作仔细查验，看能不能找到线索。验完就叫那些报案的人家来认尸吧。”叶阳景宿沉声道，俯身伸出两指，抹下幼童死不瞑目的眼睑。起身时他忽然发现了什么，抬起尸体的右手——右拳紧握，僵直如石块，不同与左手的自然展开。他用了点小巧内劲，将右手五指掰开，发现掌上一片红肿，像是烫伤，摸上去凹凸不平。

“火把！”

一名缇骑立即将火光凑近，叶阳景宿努力辨认着小小的巴掌上的烫伤痕迹：下方是一些弯曲的线条，有点像器皿上的雷云纹，上方依稀看出几个字样。

“字迹是反的……巫、止、具？”

王芷低头端详，补充道：“巫与止之间还有一条斜划痕，这些应该是几个字的下半截。”

“这孩子死前触摸了某样滚烫的器皿，器皿上浮雕的纹路与字迹因此印在掌上，可惜手掌太小，不然就能看清整行字了。”叶阳景宿推测，“他烫伤的地点，很有可能就是遇害的地点。浮雕器皿多是铜铁质地，又是滚烫的，会是什么，茶壶？食器？”

他顺着手掌继续往上检查，从袖口的衣缝里抖出了一些灰色粉末，嗅过之后说道：“檀香味，是香灰。”

“香灰，道士，庙观。”王芷接口道，“那个烫伤他的器皿……是丹鼎。”

“丹鼎？炼丹术？”

“不错，如今丹道盛行，连皇上都在服食方士进贡的红丸。一般外丹术，用丹砂水银之类烧炼，个别偏方还以处女血为药引——”王芷陡然顿住，眼底掠过一丝寒光。

寒意同样从叶阳景宿面上缕缕升起：“幼童脑髓……是用来炼制丹药的？”

王芷抿着嘴角不答，指尖在掌心一笔一笔划着：巫、止、具。

不对，字迹是反的，左右方向也是反的，应该是具、止、巫。

止后面有条斜划痕，假设是斜勾。

那么加上未知的上半截，这三个字可能是……

“真，武，靈。”王芷字字清晰地道。