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孟苍舒言辞兼顾礼貌和坦率，萧玉吉在二人合作之时也不愿节外生枝，故而表现出全然信服的模样，只微微颔首，似是好奇道：“我会遵守承诺。只是有一点，我还不甚清楚，需要孟刺史给个答案。你如此费尽心力，当真只是父母命官心肠，为天下万民谋福祉么？还是也有自己的思算，别有用意？”

萧玉吉不是个话多的人，今日却问了许多，孟苍舒心下一动，转念却觉得还没有到讨论这个问题的时候，想了个还不错的说辞正打算笑着敷衍过去，却恰好有公主殿下的部下赶来打断。

他轻轻地松了口气。

然而这一切萧玉吉都看在眼中。

多年伴驾，她早就清楚不动声色才是最好的伺机而动，便也不再追问，只看向部下，等待报之军情。

“前方斥候捉住一人，夜路之上形迹可疑，请公主殿下示下处置。”

孟苍舒赶忙自车窗里探出脑袋：“殿下，一道去问问看。慈悲川附近处应该只有些青郡军如今供养的百十口百姓，我的车夫就是本地人，殿下不信可以问问看，能叫来此处的人他都一一询问过，断然不会有错。此人深夜出现形迹可疑，若有行商之人，也不会挑夜间在官道毁了尽是野外的地方行路，那他为何在这里，又是哪里人非要夜路来此岂不十分奇怪？”

萧玉吉沉默后命令道：“叫前面停下，围住此地，设座。”

她的手下做事风格也同公主殿下一般干脆利落，转眼之间马匹都牵围一周，除此之外其余马匹轮流拉去喂草料安抚，剩余军士背对当中空地，拢出百余步开外的距离，什么动静也不回头，只留六名军阶较高的护卫在公主近旁。

篝火已然就地点起，孟苍舒站在萧玉吉侧后，观察他们面前瑟瑟发抖伏跪在地之人。

这人衣衫十分破烂，似是树枝新挂出的几道就在背后，想来赶路匆忙急切。但此人并不瘦弱，甚至可以说还有几分力气的样子，最重要的是，他身上没有搜出行商或普通百姓走亲访友的文牒，只有一些干粮。

孟苍舒本想开口，但看了看一旁面容姣华有若冷月的公主殿下，决心还是让更有威严的人问话比较好。

“姓名，哪里来人，去到何处。”

萧玉吉的问话一派军中风格，多一个废话的字都没有。

“姓……姓丁……就是附近百姓，去……想去找点吃的。”那人瑟瑟发抖，话也说不囫囵。

“带着麦子做成的干粮到野外找吃的，你是有什么毛病，还是当本宫脑子有毛病？这方圆百里连本宫的亲兵都吃不上这么好的口粮。”萧玉吉直截了当，毫不迂回，“来人，给我军棍伺候，打到他说实话为止。”

野外没有军棍，但天下行军都是军规第一，军中自有变通法则以供遵循：若行军途中有人犯科违令，便以刀鞘疑惑戟柄为棍，重重击打脊背，代作军杖以正军法。

武威军军士得令，两人轻而易举将自称丁姓之人抻平，一人反向执刀，扣紧刀鞘扬起后抽打下去，只听一声哀嚎后，便是求叫不绝于耳：“我……我说！我说！莫要再打了，贵人饶命。”

即便是他也看得出能带军士出行之人，又有身着官袍者随行，必然身份不同凡响，蒙混不过去索性老老实实不再扯谎。

只这一下，就看见背上破烂的衣服里渗出血丝，可见军中之人下手是极重的。

然而萧玉吉余光去看孟苍舒的反应，却见其面不改色，甚至仍挂着那温润面庞自带几分柔和的微笑。

她自幼在军中，脊杖军棍、鞭子锁枷这些军法见得多了，血肉模糊的违令之人死活自不必论，军法便是军法，再惨也不过咎由自取，半点也不畏惧，后来自己也做了几年执军法者，遇见此等事更是犹如家常便饭，眼皮都不会动。

但孟苍舒是个马都能不骑就不骑的弱书生，笑起来和和气气，虽然足智多谋很是能耐，可终归不是个有多少机会亲见如此血淋淋场面的人，怎就能如此冷静自持？

眼见有人血溅当场，他如此沉着，全无半点惧意或视线躲避，甚至连人本能对同类之血的规避软弱都分毫不见，究竟为何？

萧玉吉不免对这位表里不一的年轻官吏心生好奇。

此时未到一探究竟的时机，萧玉吉只动了动念头，又继续盯着地上抖似筛糠的可疑路人。

那人抬头见此冷厉目光，只得再次伏低道：

“我……草民是石家堡的人……”

孟苍舒与其说惊不如说喜，觉得仿佛是走路上被银子砸了，他正等着时机，时机就找上门来，可谓天助自助者。

“来此何意？”萧玉吉又问。

“……家父早年被叛军抓去做劳役，后来听说叛军无论男女，都给驱赶到慈悲川打仗，草民听闻如今可以去找回亲人骸骨，想去看看……”

“这话就不实了。”孟苍舒笑了笑，“慈悲川敛骨已然完毕，你此时来莫不是有别的意图？休要再瞒。”

那人抬起头，眼中的讶异与悲伤不像是虚假，他忽然哭泣起来，直道：“草民不知……听人说好些地方的人都找到了亲人的尸骸安葬，这才……草民之前实在是……是逃不出来啊……这是借着东家要我去襄宁城办事，我才夜里溜出来，草民不知啊……”

“你们东家还管你们去哪不成？”

萧玉吉和孟苍舒对视一眼，都觉得还能问出更多。

下面跪着的人半晌没有说话，直到在萧玉吉目光示意下，武威军再次扬起长刀刀鞘，他才匍匐着带着哭腔道：“东家……吕、刘、石三家豪绅都养了数百旧日的兵卒……这些人从前跟着官军和叛军都刀口舔血打过仗，心狠手辣，若是稍有不从，我们的小命可就没了！”

似是畏惧武威军，那人小心翼翼微微侧头，又赶快伏低，颤颤巍巍继续道：“草民家中原本有几亩闲田，清丰县水土好，丰年不愁吃穿，可战乱翻来覆去，什么人家也都给折腾空了……吕刘石三家却不同，听说早年他们和王广兴叛军有些往来，具体怎么样，草民并不知晓，但我们百姓一直传言，清丰县城就是这三家哄骗那姓王的叛乱一党给毁了的！”

清丰县城没了，三家地堡才有代其财位之能，这样生灵涂炭的毒计，未必不是人想出来的。

孟苍舒思考着，余光瞥见萧玉吉的侧脸微微有些鼓胀，想来是在咬牙切齿，却不愿将情绪外露示于人前，于是他适时站出来再问：“他们三家如今还在供养叛军的事你可知原委？你若从实说，这位贵人必不会要你性命。”

那人哀哀涕泣，一声一声夹杂在话语里：“他们逼迫附近百姓趁着战乱交出田地来，将人赶进各自的地堡，给他们当牛做马，稍有不从，这些三家私自养着的兵贼就大开杀戒，草民所在村落就有不服者全家造害，孩子都不放过……若是哪个村有众人违抗闹事的，他们就给村子里人都杀了，再扔村口井里，有些村子的井虽是封住了，但里面现下还全是尸骨，贵人们尽管去找去看！一看便知！”