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自襄宁城往原清丰县去的路本是官道，又连了几处周围村镇，可毁于战乱后一直没有重修，东郡又是被三家瓜分，故意闹起贼害，如今这条损毁严重的道上极少见人烟。

吕家堡的家仆共有二十三人，押韵着满载物资的十一辆驴车，一边往道上铺干了的蒲草，一边前行。

方才主动说话巴结领头管事的那个听罢这番道理，更觉自己今后在吕家堡混是有了保靠，走路都恨不得一摇三晃。

他们本就是吕家早起那批役人的子嗣，论忠心论信任，都比被掳掠和逼迫来的本地百姓多几分体面，如今各个抢了这份美差，都觉得油水多得很。

因是已定下要给吕家堡建出新城替代原来的清丰县城，孟刺史的上书得了批肯，朝廷虽没播银子，只说让孟刺史便宜从事，却也就近从其他郡望调了些木材和铁器，以示对重建的鼓舞。

孟刺史得了朝廷旨意后动作极快，通知堡内先运走一批物资，往后他再与朝廷交涉也罢，来筹措其余也好，这批每旬来押运的人要固定下来，衙门经发文牒出入城门。

能接触银钱、粮食与物资的，都是肥差美差，这些老家仆们可不傻，或是求人情或是使银子买通管事，教自己家人来办事。

其实这样的差事根本轮不到那些奴隶似的草民身上去，如今家仆和家奴犹如泾渭分明，前者若是能在主家的内院做事，那可是十分体面的差事；后者不过和牲口也没什么区别，冲撞了主家养的兵卒被打死都没个声响。

此刻一队人说说笑笑走在路上，有辛苦奔波的牢骚，但心中都是明白，往后这条路这趟差，只会羡煞旁人。

不知谁吹起来的口哨声引得一阵欢笑，夏日午后正晒的天也不那么难耐了，两侧野地边林子里风声随着轻快的口哨声悠悠荡荡，一只松鼠不知是不是被吵闹到了午觉，惊慌跑出来，贴着刚铺好的蒲草一路逃到路的另一头。

“哪冒出来的小畜生！别惊着……”

最前的管事想说别惊着驴给货掀翻了，可旁的人没听见后半句，只看那管事忽得朝地上一栽，脖颈上竟插着一支箭！

众人惊作一团，大声哭嚎着乱跑，此时林子里骤然杀出一批蒙面持刀的匪徒，将他们团团围住，大开杀戒。

让太阳照得雪亮的尖刀每一下劈砍都不虚此行，哀叫讨饶只在须臾便消失，地上多出来二十三具冒着热气儿的尸首，刚铺好的蒲草垫着横七竖八的死人，它们像是倒在一片猩红的绒毯上，分外安详。

这些蒙面的匪徒拿刀剑挨个戳过尸首，确认没留下活口后，便赶着驴车和上面的物资，沿小路回到林子里，消失不见。

……

“求大人为我家做主啊！”

满院子的尸体边围着哭泣的家人，孟苍舒站在当中也低着头叹气，一旁的吕望哭泣不止，哀求连连：“都是十七八的好小伙子，就叫人给当牛羊一般宰了，我爹听见消息人就倒了，现下郎中还在里面瞧，大人不看草民的薄面，也要看在老父的身子上为我们吕家堡伸冤裁断啊！”

下面哭着的人也一齐道：“请刺史大人主持公正！”

孟苍舒扶起吕望，哀恸道：“本官是良慈郡刺史，竟在郡望所在几十里外出此骇人听闻之事，杀人越货，当天底下没有王法了么！本官处置如此祸国殃民之辈责无旁贷。吕贤望，你先照顾好令尊，本官即刻启程去亲办此案！”

孟苍舒说罢雷厉风行，带着见了太多死装惨烈尸体而脸色煞白的顾廉，转身离去。

顾廉见那盖着草席的血肉模糊说不出的难受，可看孟刺史全无窘态，也不想给大人丢人，于是直到坐上马车才忍不住想吐。

孟苍舒给下属拍了拍后背柔声道：“难受就去骑马透透风，不必在这里陪我窝着。”

顾廉看刺史大人神色竟有几分轻松，与方才在院子里的沉重哀痛全然不同，一时有些呆愣，半晌才道：“大人，您怎么……没有那么伤心？”

“我很伤心的。”孟苍舒不知从哪变出一方手帕，递给顾廉，“只是我自小就不爱哭。”