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靈鷲心中只記掛著自己那寶貝珠兒的安危，把這孩子給忘了。

他們仨你追我躲地，絲毫沒有意識到，這是別人的院子。

屋主人一出來，就見這幅場景，驚得手中簸箕都沒拿穩，哐當一下掉在地上：「哎呀！這這這——」

三人這才意識過來，珠碧上前歉然一笑：「對不住主人家，我這弟弟調皮得很，不小心栽到您家豬圈裡去了，弄得渾身髒兮兮的。」

主人家是位略微上了年紀的婦人，看起來慈眉善目和藹可親，見眼前年輕人彬彬有禮，遂擺手道：「不打緊不打緊，我還以為進了賊人要來偷豬呢，既是誤會，我讓我家老頭子燒鍋水，好生洗一洗，大過年的，髒兮兮地可不好哩！」

小九在一旁聽自家相公的話，氣得幾欲吐血，甚麼叫調皮啊！明明是你們倆見色忘友好不好！幽怨地朝著珠碧齜牙咧嘴。

「既如此，便麻煩婆婆了。」珠碧道。

那婆婆又道：「外頭冷，進屋喝杯熱茶罷，瞧著三位不像本地人，正好嘗嘗我們這的水仙茶！」

汀州府人格外熱情好客，哪怕是素不相識之人也待如至親好友一般，三人盛情難卻，隨著婆婆進了屋子，雖不那麼精緻典雅，倒也乾淨整潔，桌上擺著時令的瓜果，與一些零嘴糕點。珠碧見著桌上的花生糖，十分嘴饞，忍不住拈起一枚放進嘴裡。

果然香甜酥脆，珠碧記得小時候母親也會在過年時做花生酥糖吃，味道八九不離十。還有幾種是珠碧從來不曾見過的零嘴，一個個吃過去，吃的三根手指全是黏糊糊的碎屑。再佐一杯熱乎乎的水仙茶，當真是快活無比。

見這兩位年輕客人生得俊俏又有禮，婆婆打心眼裡稀罕他們倆，與他們聊了許多話，話題無非是從何處來，要到哪裡去等等諸如此類。

一開始，聊得開懷舒暢，等到婆婆問到珠碧是作甚麼的時候，珠碧臉上的笑就有些掛不住了，垂眸踟躕了半晌，氣息都有些不穩了，才開口胡亂謅了一個：「不才有幾分粗略學識，在家鄉一貴人府上當西席先生。」

珠碧垂著的眼眸始終不敢抬起來。

婆婆提起茶壺替他續茶，臉上笑意盈盈，道：「好，好啊。讀書好啊，咱們平民百姓也就指望著寒窗十年考取功名，這一輩子可就平步青雲啦！你這孩子這般聰明，老婆子我一看就知道你是頂頂有出息的。可有去試試考一考功名？」

珠碧將茶杯捏得緊緊地，指節都有些發白了，杯中茶水晃晃蕩盪，一看自己心慌得不成樣子，心想著不能叫婆婆看出異樣來，連忙抽回手放到桌子底下去，揪著自己的衣裳，那衣裳不一會兒就皺皺巴巴，零星染上汗漬。

忽然一隻溫柔的手覆上來，輕拍他的手背溫柔安撫。莫名地，傳來令人心安的力量。

珠碧終於抬頭，風輕雲淡地對婆婆笑：「有，不過去年會試差了一點，落第了。」

婆婆哎呀一聲，安撫道：「不要緊，年輕人往後機會還多著哩，皇天不負苦心人，下回呀，一定可以的。」

「多謝婆婆。」珠碧答。

父親平生最大的心愿就是企盼著自己考取功名，能登那金鑾殿上封侯拜相罷。

他是極有天賦的，也很勤奮好學，當年私塾老先生最是看中他，就連自己生病了沒法去學堂讀書，他也會再放課後單獨拎著書篋冒著雨來家裡替自己補課，一補就補到夜半三更，直到確定自己都學會了才肯放心離去。

父母與老師的殷殷寄託，最終還是抵不過無情命運，造化弄人。

若當年不曾被歹人拐賣，如今的珠碧，或許已經三元及第，加金紫，入翰林了。

盤中的花生糖被珠碧吃的都見底了，婆婆笑吟吟地起身去一旁柜子里拿出一個紙包，解開上頭的細繩，裡頭整整齊齊地碼著許多花生糖，婆婆將其一塊塊取出放在盤子裡，慈祥道：「喜歡吃就多拿一些，不用拘束，這糖是老婆子親手做的，香著哩！櫃裡還有，看你喜歡吃一會兒拿一包走。」

「日後當上了大官，老婆子也就跟著沾光啦！到時給街坊鄰居說，我做的花生糖大官都愛吃！」

珠碧心虛不已，嘴裡滿塞著的糖忽然有些咀嚼不動了。兩腮鼓鼓的，連咽下去都困難。

他騙了她，自己根本不是甚麼西席先生，也沒有去考甚麼功名，更做不了大官。自己只是一個伺候男人，成天被臭雞蛋扔的下賤娼妓。

心裡的苦水滿得快要溢出來，珠碧低著頭，兀自地往嘴裡塞著花生糖，似乎害怕肚子裡的苦水找到宣洩口，一不留神從從眼睛裡流出來。

靈鷲見狀制止住他還要往嘴裡塞糖的動作，他豈會不知珠碧心裡難受，但這麼塞也不是辦法，將茶水遞給他，輕拍他後背，而後對婆婆道：「多謝您吉言，您的恩情，我們終身感念於心。」

有言道，萬般皆下品，惟有讀書高。

世人對讀書人總是格外尊重，可是以出賣色相為生的娼妓之流那是下品中的下下品，在世人眼裡，那是專拆別人家庭的婊子。

如果眼前婆婆知道了自己真實的身份，會不會與那賣雞蛋攤餅的婦人一樣？別說給自己吃花生糖了，只怕這一壺茶都會潑在自己臉上，再將自己掃出門去罷。

珠碧不敢想，只盼著小九快點洗完澡出來，趕緊找個由頭告辭才好。