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因卫焕在任时极得帝心，知他不能继续出仕，今上十分失望，特加封常山公，以示荣宠，考虑到凤州是卫焕的故乡，又让卫焕庶出的三子卫盛年任了凤州刺史、奉养卫焕——实际上凤州打从大魏还没建立起来之前，就已经实际上处在卫家的控制之下了，卫盛年任不任这刺史，凤州照样是卫焕说了算。

在凤州及左近卫家的势力之内，上至缙绅下至贱籍，可以不把朝廷行文圣旨甘霖当回事，却对卫氏一族奉若皇室。

宗族高于朝廷，这样的情况并不仅仅在凤州，大魏如今拔尖的六阀在桑梓地都有着种种的特权，譬如凤州之于卫氏，青州之于苏氏，锦绣郡之于端木氏，江南之于宋氏，东胡之于刘氏，西凉之于沈氏——六阀在这六地的势力实际上是被朝廷所默认的，这也是魏高祖对于当年开国之时诸阀阅支持的回报之一，代代因循了下来。

凤州卫氏如今势大的有两堂，一个是本宗瑞羽堂，另一个则是百年前分出的分支知本堂。本是对应着卫家在本朝世袭罔替的两个爵位，敬平公与景城侯，但这一代的敬平公卫桓碌碌无为，从少年起就喜好声色犬马，乐于清谈，却厌恶案牍劳形，不愿意出仕。而卫焕虽然是庶出，却精明强干、擅长谋略。所以老一代敬平公去世前，虽然将爵位传于嫡长子卫桓，但瑞羽堂却交给了庶子卫焕。

至于景城侯一脉的知本堂，祖堂距离瑞羽堂不远。虽然景城侯嫡支从本朝初年就长居帝都，至终乃还，但究竟出自同源，常有来往。

而且当年卫焕致仕后，因瑞羽堂无人可续司徒之位，遂力荐景城侯卫崎，今上许之。所以逢着年节，景城侯都会遣人迢迢而回，慰问敬平公与卫焕，以示不忘旧情。

卫焕致仕之际尚且不到知天命的年纪，在帝都时日理万机惯了，回凤州后又身体康健，扃牖一堂，不免无聊。而他的庶三子卫盛年虽然由父得了刺史之位，实际上能力平平，将凤州上下管得糊里糊涂。卫焕索性就代其子行政凤州，每日里由卫盛年奉去衙门代子批阅公文、判断案情——这是前几年。

这几年，朝廷吏治越发的崩坏，各地盗匪横行，大魏北面的戎人、西面的秋狄都是蠢蠢欲动。而凤州地处虽然偏南，但地形狭长，最北处隔怒川与东胡郡相望、东胡则与北戎接壤——终究也透露出来不太平了。

本来凤州是上州，州内相比大魏其他诸州是极丰裕的，又有卫焕铁腕压制，盗匪本不多。但三个月前距离凤州州城不到百里的凤歧山中亦出了一窝匪徒，劫掠过往的商贾百姓。上个月，卫焕在帝都任尚书右仆射的庶次子卫盛仪送了一车织云绸回凤州孝敬，竟然也被他们抢了，甚至还打死了数名家丁。

卫焕震怒之下，一面亲自上书朝廷，一面召聚州勇，又书手一封请了凤州长史宋含派出一队兵马，往凤歧山中剿匪。

——宋含是江南宋氏旁支子弟，因为卫宋世代联姻，两家关系极好，这宋含也娶了瑞羽堂一个旁支之女，所以这凤州长史一职才轮到了他。

宋含既在凤州为官，对卫焕之命自不敢怠慢，得信之后非但派出精锐之军，而且亲身上阵赶往凤歧山。他亲自去了，卫焕长年待在州城，静极思动，也跟着过去观战，是以如今不在家中。

卫焕不在，瑞羽堂便是宋老夫人当家。

宋老夫人是宋在水的姑祖母，也是宋夫人的堂姑，这堂姑侄两个在子女上面的缘分都比较让人遗憾。相比之下其实宋夫人还算好了，虽然有九年的苦熬，但无论卫长嬴还是卫长风，都是康健聪慧的，到底没受过子殇之痛。而宋老夫人一共生了四子二女，最后活到成年的，却只有长子卫郑鸿与女儿中行二的卫郑音。

卫郑音还好，平安长大顺顺利利的出阁。她嫁的是青州苏氏的子弟，如今随夫在帝都，门当户对举案齐眉——离得既远，膝下子女也已成行，没什么要宋老夫人特别操心的。

而卫郑鸿作为宋老夫人唯一活下来的儿子，虽然占据着嫡长子的名份，却一直缠绵病榻。非但无法像庶弟们那样由父亲扶持着为官作宦、光耀门楣，能够捱到如今，还有一女一子都是上天庇佑了。

是以宋老夫人对卫长嬴和卫长风姐弟两个格外的宠溺与上心，凭什么人什么事叫宋老夫人不高兴，但凡看见卫长嬴或卫长风，定然都能打从心眼里喜笑颜开。

但这回卫长嬴和宋在水拉着手进了门，却看到宋老夫人阴沉着脸，独自踞坐堂上，眼神里竟仿佛带了丝阴鸷与狠辣，四周侍者皆齐齐低着头，静得落针可闻！

见状，两人不禁一怔，卫长嬴在宋老夫人跟前得宠惯了，怔过之后，就照着往常上前欢欢喜喜的叫了一声祖母——不想宋老夫人等她和宋在水行完了礼，才如梦初醒，勉强笑了一下，敛了阴狠，恢复从前的慈祥，道：“你们来了？快坐罢，路上热，如瓶去把井里湃的果子拿上来，别用冻酪，那东西便是天热，女孩子家吃多了也不好。”

虽然开口招呼起了孙女和侄孙女，但宋老夫人的语气里却透着难以掩饰的倦怠与疲惫。

宋老夫人的陪嫁心腹陈如瓶忙应了一声，吩咐人去提井里湃着的果子。

卫长嬴道：“孙女方才与表姐在一起，吃的是掺了许多果子的冻酪，如今倒不是很想吃。”

宋老夫人叹了口气，道：“那想吃点心么？”

“不必啦。”卫长嬴转了转眼睛，疑惑的看了眼祖母，总觉得宋老夫人今儿似不太对劲，道，“祖母今儿不舒服吗？”

宋在水等她关心过了，这才道：“姑祖母可是累着了？”

宋老夫人看了她们一眼，也不知道是不是错觉，老夫人面上竟似有愁容，但还是道：“是有点儿。”

卫长嬴打小讨好祖母的事情是干惯了的，当下就起身挽起了袖子，道：“我替祖母捶一捶腿！”

宋在水跟着道：“我替姑祖母揉一揉肩吧。”

陈如瓶在旁抿嘴笑道：“老夫人有这样好的孙女与侄孙女，该高兴才是，左右有老夫人在。”

宋老夫人勉强勾了勾嘴角，淡淡的道：“是啊，都是好孩子，我总要护着他们的。”

这话有点莫名其妙，宋在水面露沉吟之色，卫长嬴则疑惑的抬头看了眼祖母，但宋老夫人却没有告诉她的意思，只是摸了摸她头发，问：“方才绿房不是过来说，你今儿个不过来了吗？怎么又来了？”

卫长嬴正等着祖母问起这事，立刻娴熟的露出委屈之色，依依道：“本来是不过来了，后来想念祖母，还是来了。”

她被罚跪的事情，宋老夫人当然知道，按着往常，虽然宋夫人罚得有理，宋老夫人出于心疼，总也要安慰她一番，再给点什么物件安抚下。这一次卫长嬴正琢磨着一会是要宋老夫人内室博古架上的那套琉璃马呢，还是要这堂上挂着辟邪的宝剑……不想宋老夫人却道：“长嬴如今越发的乖巧温柔了，以后也要这样才好。”