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☆、种瓜

月前西宁国向朝廷进贡的瓜。你们尝了我再说事。”

大伙儿一听就盯死眼的瞅着瓷瓮里没见过的瓜果，却不敢拿，道：“进贡给朝廷的，那是皇上才能吃的好东西，咱平头百姓的……，呵呵，头儿太客气了，呵呵。”

刘三桩笑道：“让你们拿，你们就拿，和咱说什么废话。好好尝一尝，现在这东西是有钱也买不到的，只有京城里的大官们才能吃到，咱也尝一口，做一回上等人。”

大伙儿果然不再废话了，一人拿一块，几十个人分半个三四斤重的瓜，每人只有鸡蛋大一点点的一块而已，一口就能吃了，大家当然舍不得囫囵吞枣，都是先添了汁水，再一小口一小口的细细品尝，吃得及斯文，最后不太雅，把皮啃了，七嘴八舌的议论着。

“真好吃，又沙又甜，西宁国那地儿，不是挺穷的，他们不就是穷了才来抢咱大梁的东西，咋还有这么好吃的瓜呢。”

“是好吃，真甜，太甜了，当皇上的天天能吃这个瓜，真是享了大福了。”

“放屁，一个瓜就是大福？皇上能吃到的好东西多了，一年到头都不带重样的，”

“听说皇上吃饭用的是金碗，喝水用的是银杯，摆在皇上面前的，都是天下最好的东西。”

……

大伙儿越扯越远，刘三桩敲敲桌子道：“行了，皇上的好东西是不少，有好东西也想着咱们百姓。吃完了咱要说正事了。”说着和两个儿子把几个麻袋抬出来，道：“这些就是你们刚才吃的，瓜的种子，你们要牢牢记着刚才吃过的味道，再好好想着，咱该怎么办，把这个瓜，种出来，以后呢，年年大家都有得吃。这些种子呢，只能种百亩来片地，所以，等麦子收了，种水稻，每家留出五亩地来，就种瓜了。”

佃户佃了地主家的地，只是佃地而已，种什么是由佃户自行决定的，只是这块地种一年两季的粮食是最划算的，所以，大家才不约而同的，年年都是种麦子和水稻，再在田边边上种些蔬菜，养了牲畜，这样每家都有米面吃，有菜吃，有肉吃。刘三桩这样一开口就要大家留出五亩地来中瓜，其实是越了规矩的。而且大伙儿已经习惯了种植原来的作物，习惯是很可怕的，瓜虽然好吃，和白花花的大米一比，就要靠后了，所以才说，第一个吃螃蟹的人，是需要勇气的。

众人你看看我，我看看你，都有一番思量，王初八口齿伶俐，先道：“头儿，不是我们不听你的话，刚才的瓜，从来没看过，没见人种过，好吃是好吃，可怎么种？怎么浸种催芽，每亩地最合适种多少株，用多少肥料，怎么灌水，还有打顶培植，遇到了虫害怎么办？前头没有人种过，谁也不晓得每一步路怎么走，我们……我们是没有本事的。”

王初八说出了大伙儿的心里话，大伙儿纷纷附和。

刘三桩能理解大家的情绪，平静的道：“大伙儿放心，咱不会让大伙儿二丈摸不到头脑。这地的主子是谁？你们佃的是皇后娘娘的娘家，高恩侯府夏家的地儿，不是高恩侯府，这事还落不到咱们头上。府上的老爷在工部是当大官的，工部你们知道是干什么的吗，这些农事都归工部管，我这次上京也是为了这事，我除了带了种子回来，还带了好几张条子，上面大致有写着这个瓜怎么种，字我一半不认识，念不出来，明天我请一个识字的先生过来，给大伙儿念一念，解释解释，大伙儿再琢磨琢磨，互相摸着走。”

大伙儿又踌躇了一阵，王重四站出来说道：“头儿，大伙儿都是靠地吃饭，种了几十年地的人，有些话，我要直说了。刚才的瓜是好吃，却不及粮食实在，且一块地儿，能种什么，不能种什么，皆要遵从天时，遵从地规，不是我们琢磨着，就能琢磨出来的。别的都不提，就上一任的知县老爷，祖籍是在很南边的南边的，他们那儿能种出香蕉来，香蕉我见过还尝过，也挺好吃的，知县老爷在他的屋子门口种了一排香蕉树，香蕉树是养活了，结出来的香蕉，就只有我们的手指头粗细，再不能长了，当然也不能吃了，只能看看而已。现在头上我们种北面来的瓜，我就想了，北面的宁国能种出来的瓜，到了我们这块地儿，还不知道能种成什么样了，要是和知县老爷的香蕉树一样，我们怎么办？”

五亩地依然种水稻，一亩两石，妥妥的十石粮食，要是换了种瓜，种的和知县老爷的香蕉树似的，五亩地就废了，十石粮食就没了，刚才吃的瓜虽然好吃，和白白的大米一比，就要靠后了。

温饱是大家奋斗的目标，在这之上的，没这个本事，也不敢期待太多，所以这么好吃的瓜，只能是皇上吃的。

刘三桩明白大家的生活都不容易，走出来站到佃户们的中间道：“我也是种了几十年地的人，你们的顾虑我都知道，这一回上去，为了你们，也是为了我自己，这些个顾虑，我也有和主子们掰开了说，种东西不是单靠琢磨就能成的，要是五亩地咱们用心伺候了，还是什么都种不出来，主子们是一句话，苦的是我们。”

王重五感恩的握着刘三桩的手道：“头儿，别家不说他，就我们老家，祖孙三代人口太多，真是穷怕了，以前没佃上庄子里的地，在老家靠着几亩薄田，我们兄弟几个就没有吃过几顿好饭，吃碗米，一半是掺了红薯，南瓜，豆渣的；吃碗面，我们老爹是压着锅盖，等面条糊了才舀出来吃，就为着同样一碗面，糊了的，看着多一些；没钱买油吃，把树皮割下来添。这些年佃了地日子才慢慢的好起来，吃了几顿像样子的干饭，五亩地在东家眼里是不算什么，东家一句话，却是我们省吃俭用所以的富余了。”

王重五的话说到了每个人的心坎里，京城里的大东家高高在上，能知道庄稼人的辛酸吗？虽然站着的每家每户都或多或少的佃了几十亩地，拿出五亩来种瓜也是大事，废了五亩地，每家不至于饿死，可是活儿干的多，大家吃的也多，交的租子比朝廷的税赋又高一些，还有家里别的花费，就指着余粮换钱使，十石粮食，大家亏不起。

刘三桩摆手，示意大家冷静一下，道：“我当了你们这么多年庄头，我的为人你们应该清楚，我是盼着大伙儿都能过上好日子，所以，大家的情况，我也有和主子说。主子是少有的宽厚大度，你们这里是零头，吩咐我了，五亩地两季的租子都给你们免了，要是你们真用心伺候了，五亩地种出来的瓜和知县老爷的香蕉树似的，一个也养不大的，或是根本就不能结瓜，再免你们五亩地的租子，补贴你们几个月的辛苦。我想着，要是真到了那步田地，我们再上养几头猪，把瓜藤砍了喂猪，也能补偿些损失，这样子你们细算算，你们细想想，也亏不了你们什么。”

大伙儿细细算了这笔账，租子免了，五亩种瓜的地也不会全废了，不能结瓜，和香蕉树一样从地里长出来应该没问题吧，养头猪两项一出一进一合，应该也亏不了多少了。就算亏了一些，地在人家手里，规矩是死的，人是活的，要是惹恼了大东家，谁也落不着好。