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不管對方的目的是什麼，在這個節骨眼上潛入汝州，必然會對他們不利。

小將意識到事態的嚴重，就上報了團練官健副使杜秉騫。

杜秉騫不敢馬虎，一邊上報給東都防禦使賈使，一邊部署支郡兵嚴加巡查，務必揪出吳誠的親兵，弄清楚他的目的。

第二天，賈使下令全城搜捕那名淮西細作，整個汝州的縣鎮兵們也都行動起來，不僅進出魯陽關要嚴加盤查，日常的巡邏也變頻繁了。

汝州和旁邊的許州、汴州是朝廷最重要的軍事重鎮之一。當初李賊叛亂攻占了汝州，又占據了襄城縣，扼守關隘，使得江淮的運道被阻斷，並且據此北望，兵分兩路，西進拿下武關，向東進軍攻占了汴州。

淮西細作出現在汝州，很難不讓人懷疑吳誠要效仿李賊，派人打探這些軍事重鎮的兵力和布防，以圖謀發兵攻城。

許是受此影響，在崔筠回昭平鄉之前，別業內也是人心浮動。她回來的時機正好，有她坐鎮，無疑是給僕從和部曲們吃了顆定心丸。

如此一來，崔筠更加堅定了留在這裡過年的想法。

夜裡，鵝毛般的大雪簌簌地下起來。

崔筠做了個噩夢，夢見幾年前淮寧軍作亂，她在睡夢之中被母親喊醒。

時值正月，大霧瀰漫，像一張大網將昏黑的天地籠罩，每個人的臉上都帶著驚恐慌張，說出來的話都離不開一個「逃」字。

那天清晨，崔父被殺的消息傳來，她們的馬車離開了汝州。在去往汴州的路上，天上也下起了厚厚的雪，她伸出手去接了一片雪花。

好冰呀，是徹骨的冷。

崔筠睜開眼，起床披了件厚厚的斗篷，走到窗邊捲起竹簾，風雪頃刻間就飄了進來，然後被屋內的暖意給融化成水。

她伸手接了幾片雪花。

還是這麼冷。

——

對老百姓而言，天下不管安定還是混亂，他們的日子都沒有絲毫改善，與其去擔憂那不知何時會打來的淮寧軍，還不如先安心把這個年過好。

許是記得崔筠當初幫忙折換銅錢的人情，得知崔筠回來後，有鄉婦給她送了一籃子自家種的冬棗來。

崔筠讓人給鄉婦準備回禮，鄉婦連連擺手，表示崔筠幫忙折換的銅錢，使得她們家少損失兩千錢。別說這一籃子冬棗了，就算是把整棵棗樹的棗都摘了，也抵不了這兩千錢。

崔筠見她態度誠懇，便留她下來說說話。

鄉婦自述姓應，行四，是鄉里的寡婦，其丈夫死於三年前李賊攻占汝州時的兵禍。

她上面有一對年邁的公婆，下有三個年幼的孩子。本來寡婦和未成年的男丁是免交賦稅的，可應四娘還有兩個小叔子，夫家未曾分家，這賦稅就均攤到她的頭上來。

說起來，應四娘的兩個小叔子還曾去阻撓崔筠伐木燒炭，雖是受到了孟家內知的指使，可他們也沒臉見崔筠，才找她代為出面。

崔筠笑了笑，未計較過去的事。