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不知为何心一下揪紧，便刻意地轻松道：“今日为何跟我说这些？”

他忽然微微展颜，只是笑里却依旧抹不去凄凉之意。他并没有回答我的问题，只是把自己缩在一团，喃喃开口，比起向我倾诉，倒更像是在自言自语。

“我的处境，你也略知一二。与其虚夸志存高远，不如说实为生计所迫。正因如此，才无法退步抽身。即便知晓前路艰险，坦途遥遥无期，也无法半途袖手。纵是……任何代价，也是在所不惜的……”

我静静地听着，不知道该说些什么，只觉心里被他的话搅得有些纷乱。隐隐觉得他今日忽然如此，定是有什么事发生，但却觉得自己和他不过萍水相逢，还未熟络到能随口过问私事。

便只能有些无措地看着他。

他意识到了我的目光，自嘲地笑了笑，道：“我本不该与你说这些。你自然是不懂的……权当不曾听过好了……”

恍惚间我仿佛又看见了他眼眶里闪动着什么，在火光的映照下反射出橙红的光，绝望而妖娆。他把薄衾裹得更紧，整个身子单薄得似乎稍稍一动便会折断。

我盯着他，忽然不知道哪来的冲动，伸过手抓住他的手臂，把他拽到了怀里。

他冰凉的身子霎然僵硬，正待挣扎，却听得我在耳边轻声道：“你不曾告诉过我，我又如何会懂？纵然你只当我是萍水之交，但只要我还在此处一刻，便愿为你多尽一分力。你若需要一人懂你，我也自当……”

“罢了，”他轻轻推开我，仰起脸恢复了几分常态，“我并不奢望谁懂，这终归只是自己的路……”

我呆坐在原地，这才开始因自己刚才的冲动而有些手足无措。他瞥了瞥我的样子，淡淡笑出来，作出无谓的样子继续道：“……纵是无人理解，也自当走下去的。”

不知为何我只觉他此番言语颇带凄凉，也无从解释自己刚才的冲动究竟从何而来。只是那个时候，看见夜色下这样一个单薄的身影，落寞的神情，以及那若有若无的泪迹，忽然间觉得，这个人，褪去逞强好胜的伪装后，是如此的需要被保护。

这淮南罕见的大雪一连下了数月，就连新皇登极的那日也未能幸免。落雪本是含冤之意，实为不吉，但据说在众臣的巧舌之下，则变成了吉兆。皆言“瑞雪兆丰年”，新皇登基，瑞雪相贺，定是为日后的盛世涤荡污秽，预兆着繁盛时代的开端。新皇大喜，登极大典之后便下了两道诏书，一是大赦天下，二是明年开春增设殿试一场，贡士以上皆有资格参与，不论出身，唯才是举。

听闻这个消息我很是欣喜，小跑着回去告知韩离照。他正在漫不经心地翻看《汉书》，听我言罢只是挑了挑眉毛淡淡道：“如此甚好。”

我暗地里笑了笑，知他心里定然是狂喜的，只是不愿表露罢了。新皇亲自主持殿试，此等机会，千载难逢。若能得到皇上青眼，日后平步青云自是不在话下。

他虽表现得不屑，但接下来数日却是接连挑灯夜战。我每夜裹着薄衾蜷在干冷的墙角，看着另一个人有床还不睡，心里着实不是滋味。好心催促他早些歇息，却每次都被他瞪回来，以干扰他夜读为由，被勒令闭嘴。

无奈地耸耸肩，用薄衾盖住眼睛，无数个夜晚也就这样迷迷糊糊地地睡去了。

有时半夜醒来，发现他合了卷却不入睡，只是以手撑着几案望向窗外，神情复杂，若有所思。心中隐隐觉得揪痛和不安，却无法开口询问一二。

大雪依旧没有缓下的迹象，我们终日蜷缩在破败的小屋中窥视着窗外的皑白，不断消耗着为数不多的柴火。白天他看书，我便无事地走来走去，偶尔拿根柴火比划比划，温故下抛置已久的招式。

日子平淡若水，却让人觉得安心。

樊离照自那个夜晚之后便再无什么失常的举动，依旧一副高傲刻薄的模样，喜欢跟我抬杠，得理不饶人。只是不知怎地，这些我却都能一一理解，仿佛自己已能够从他的伪装之下看到最真实的东西。

至少我是如此觉得。

很多个夜里，天寒难耐，我们依偎在火盆边汲取仅有的温暖。他渐渐地开始讲述有关自己的事情。比如他的家乡，比如他的名字。

他说，他的家乡在郢州一带。父亲本是本是个当地小官，为国尽瘁却一辈子不得升迁，古稀之年终是心灰意冷，辞官归隐继而郁郁而终。父亲死时自己年方十六，加之长兄夭折，只剩一妹，三人相依为命，乏困交加，一同熬过了他寒窗苦读的这些年。去年他带着家人厚望进京赶考，未料虽然成绩斐然，却依旧困顿不减。

而他的名字，离照，君顾，便是寄意帝王之明察。我忽然想起临安知府看到他名字时念的那句话。

其在圣明离照，沛然下千古之恩泽。原是有这般意思在其中。

“我想，这万盛之世，终会有你我的用武之地罢。”我还在玩味之际，他忽然有些恍惚地开口，却不知是在对我说，还是自言自语。

“你我？”我看着他，忽然又转回脸，不觉神色黯然，喃喃道，“若你终有一日能一展才华，便是甚好。我所寄望，不过一方山水，一处容身而已。官场之事，怕是无力插足了……其实我以为，纵然是盛世，也并非如你想象的那般。如果可以，我只求……”我越说越觉得窘迫，忽然感到有东西落在肩头，不觉顿住。侧过脸，他已然睡去。

叹了口气，把他身上滑落的薄衾拉紧了些，手臂不由得环上他瘦削的肩头。他毫无知觉地往我怀里靠了靠，一头青丝垂散下来遮住了脸。

我有些无力仰起脸，把身体向后倚着墙壁，忽然间苦笑起来。或许有些话，并不该怨自己胆怯而没能开口，或许开了口，也未必有机缘能让他听到。

数日之后，一直如鹅毛般肆虐的落雪终于有了缓和的趋势。我看了看墙角所剩无几的柴薪，便自告奋勇地去城外打柴。

樊离照听罢只是挑了挑眉毛，淡淡地应了声，然后继续翻他的书卷。

午后我扛着斧子出了门，去向城郊的林子，黄昏而返。行至半路，忽见雪花又零星飘散下来，似有渐大之势。也顾不得山路不好走了，稳了稳背上沉甸甸的柴薪，低着头加快了步伐。心下觉得自己现在的模样，没准倒真有几分樵夫的样子。

行至山下的时候，风雪愈急。凛冽的风吹在面上有如刀割，五指已经感觉不到冰冷，脚也只是机械地重复着向前迈动的步子。

历尽磨难返回时，天色已然黯淡。推门进屋，把柴捆堆在墙角，拍了拍身上的积雪，才发现屋内一片昏暗。

走到几案边看了看，灯油已经燃尽。摸索着添了些，点上火，屋内微微澄明起来，笼罩在暖黄色的淡淡光晕里。

心下正疑惑樊离照此时怎会不在，转过头便见他侧着身子倒在床上，丝发散乱地遮住了脸。