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約翰尼告訴他，「那是因為喬里以前沒有照料過那麼多的耕牛，當然需要懂得照料耕牛群的牛倌幫忙。」走運的喬里.卡倫從牧師老爺那裡學會了治牛手藝，但是自由民家庭的孩子，跟牛倌家庭的孩子可不一樣，沒有家傳的手藝竅門，他當然不懂得怎麼一起照料那麼多的耕牛。

「可是……」斯科特的話還沒有說完，約翰尼就突然打斷了他還沒有說出口的話。

「其實班尼斯家照料耕牛的手藝還是很不錯的，班尼斯家就是威爾普村莊原來的牛倌，他家照料耕牛的手藝還是從我們普利特家學來的。」約翰尼.普利特喝了一口水，眼神放空，「算起來時間已經過去很久啦，這已經是我祖父的祖父那時候的事情了。」

斯科特張大了嘴巴，「啊……那他們家照料耕牛的手藝不就跟我們家的一樣？」

「他們家以前在我們家當過學徒，照料耕牛的手藝確實跟我們差不多。」約翰尼嘆了口氣，問他:「那你知道我為什麼非要讓你去威爾普村莊當牛倌了嗎？」

斯科特這時一臉感激地看向父親，「是因為父親你想讓我有個好去處，以後日子能過好一點兒。」為了爭取這次的牛倌職位，斯科特知道自己父親給老爺們送了很多好東西，還用掉了不少人情。

「這是其中一個原因。」約翰尼告訴他，「最重要的是，我想讓你跟威爾普村莊的喬里打好關係，從他那裡學到治療牛腫病的方法。」

他繼續說，「牛腫病多麼可怕啊，只要它一出現，村莊裡的耕牛們就沒有幾頭是能活得下來的，艾肯村莊是怎麼變成農奴村的？艾肯村莊的牛倌又是因為什麼被送上絞刑架的？」

斯科特的聲音有點顫抖:「是因為牛腫病……」說起來艾肯村莊的牛倌還是他們家的親戚，當初他們家被送上絞刑架，他父親的臉色還沉了一整天。

「沒錯，」約翰尼聲音突然變大，「就是因為這個可怕的牛腫病，就算是手藝精湛的牛倌，也不可能知道牛腫病什麼時候會出現，為什麼牛腫病會出現在畜生棚里，需要怎麼辦才把牛腫病治好……」

「可是……」他話音一轉，「走運的喬里居然從牧師老爺那裡學會了治療牛腫病的方法。斯科特，如果你也不想我們家突然倒霉遇見牛腫病，不想我們家跟班尼斯家，甚至是艾肯村莊的表親一樣被沒收財產，送上絞刑架……那你就要跟喬里打好關係，多照顧他，教他一些照料耕牛的竅門，農役的時候，給他們家安排幾頭強壯一點的耕牛……」

斯科特連連點頭，「好，我明白的，我一定會按照你說的做。」

約翰尼拍拍他的肩膀，「還有，總管老爺希望你能收下他妻子的侄兒——尼德做你的學生，跟隨在你身邊學習照料耕牛的手藝。我已經替你答應了這事，所以尼德明天會跟你們一家去威爾普村莊生活，你要對他像你兒子哈維一樣好，他就是做錯事了，你也不許打他罵他。你要記住，尼德是你的學生，不是你的學徒。」

「好的，我知道了，父親。」

學生和學徒兩者的區別，斯科特當然明白，前者就跟牧師收學生一樣，是要把手藝像傳給兒子一樣的傳人，而後者則是以後要跟自己搶生意的未來對手。

尼德可是城堡總管的親戚，他又不是跟聖主借了膽子，哪裡敢跟使喚學徒一樣，使喚尼德給他幹活兒。

約翰尼大口地喝完了木碗裡的水，渾身都輕鬆了許多，「好了，也就就是這樣了，回去把我說的話再好好想一遍，一定要記住。」

……

次日一早，牛倌次子的木屋內。

「尼德，你要好好聽斯科特老師的話，老師讓你幹什麼，你就幹什麼，不許偷懶。」

尼德的父母再一次囑咐兒子，「你去到威爾普村莊，要跟村民們好好相處，打好交道，不要給斯科特老師惹麻煩，記住沒？」

十一歲的尼德用力地點了點頭。

斯科特這時也開口道，「你們放心，我會好好照顧尼德的，像照顧我兒子一樣照顧他，教他所有治牛的手藝。」

尼德的父親看向斯科特，「謝謝你，斯科特，我兒子尼德就交給你了，他要是不聽話，你就好好教訓他。」

斯科特摸了摸尼德的頭，「我相信尼德是個乖孩子，他會好好跟我學習手藝的。」

「斯科特，準備出發了。」農事官帶著兩位隨從，騎著馬停在木屋外。

「好的，老爺。」農事官向門外恭敬地回了一句，然後看向學生尼德和兒子哈維，「走吧，哈維，你幫尼德弟弟提行李到牛車上。」

十二歲的哈維主動幫尼德提行李，然後牽著他走出木屋。這時斯科特的妻子塔瑪拉已經把牛車牽到門口，讓兒子他們先上去，斯科特最後出來把行李放在牛車上，然後坐在前面趕牛車。

前面是農事官帶著隨從帶路，斯科特趕著牛車跟在他們身後，奔向威爾普村莊。

尼德的父母站在原地，看著他們的身影遠去，不由得抬手抹了抹眼淚。

經過一個早上的車程，他們一行人終於來到威爾普村莊的村口。

「我們先去找管事。」農事官轉過頭，對斯科特一家說道:「然後再去帶你們去畜牲棚那裡找喬里。」

沒過多久，他們就來到了管事家的木屋前，約瑟夫管事站在門口，對騎著馬的農事官鞠躬，「日安，克里德老爺。」